Leonid Ivanovitš Popov on Nõukogude kosmonaut, kellest sai kaks korda Nõukogude Liidu kangelane. Lisaks kosmosesse lendamisele on tal ka teisi saavutusi, mis on muutunud ülemaailmse lennundustööstuse jaoks oluliseks.
Lapsepõlv, teismeiga
Leonid Popov sündis 31. augustil 1945 Kirovogradi oblastis Aleksandria külas. Ta oli tavaline nõukogude poiss. Peres kasvas kaheksa last. Leonidi isa töötas kolhoosi esimehena ja soovis väga, et poeg tema jälgi jätaks. Ta teadis, et ka nälja ajal võib ta maal töötades ellu jääda. Kuid Leonid soovis elus midagi muud saavutada. Ta armastas täppisteadusi väga ja istus füüsikatundides justkui lummuses. See mõjutas tema tulevase eriala valikut. Pärast kooli otsustas ta astuda sõjakooli, kuid ei astunud esimest korda. Terve aasta töötas ta vabrikus töölisena ja valmistus samal ajal sisseastumiseksamiteks.
1968. aastal lõpetas ta Tšernigovi kõrgema sõjakooli, saades insener-piloodiks. Pärast lõpetamist sai ta tööle Armaviri linna sõjaväeinstituudis instruktorpiloodina.
Kosmonaudi karjäär
Väljavaade töötada kogu elu pilootinsenerina ei köitnud Popovit ja ta otsustas vallutada uued kõrgused. 1970. aastal läbis Leonid Ivanovitš kosmoseaparaadi ja orbitaaljaamade pardal üldise kosmosekoolituse raames täieliku koolituskursuse. 1976. aastal lõpetas ta Juri Gagarini õhujõudude akadeemia. Ta õppis tagaselja.
1980. aastal tegi Popov oma esimese pika kosmoselennu. Kosmoseaparaadil Sojuz-35 ja järgnev viibimine orbiidijaamas Sojuz-6. Lennu kogu kestus on 185 päeva. Selle aja jooksul külastasid orbitaaljaama mitmed rahvusvahelised ekspeditsioonid. Julguse ja julguse eest omistati Leonid Popovile Nõukogude Liidu kangelase tiitel.
Esimesest lennust sai rekordiline kestus. Pärast teda kosus kosmonaut väga kaua. Ta sooritas luu- ja lihaskonna arendamiseks spetsiaalseid harjutusi. Tal oli raske harjuda tavalise toiduga. Orbitaaljaamas söödeti kosmonaude torudest.
Popovi teine lend kosmosesse toimus 1981. aastal. Ta juhatas Nõukogude-Rumeenia meeskonna lendu. Kosmoses viibimise kestus on 7 päeva. Maale naasmisel anti kosmonaudile mitu autasu.
Leonid Ivanovitši kolmas lend toimus 1982. aastal kosmoseaparaadil Sojuz T-7. Ta oli kosmoses 7 päeva. Aastatel 1982–1987 töötas Popov Juri Gagarini kosmonautide koolituskeskuses instruktori-kosmonaudina. Tema kaasaegsete sõnul õnnestus tal selles äris ja valmistati spetsialistid lendudeks suurepäraselt ette.
1987. aastal astus Leonid Ivanovitš kindralstaabi sõjakooli. Sellega seoses visati ta kosmonautide korpusest välja.
Leonid Popovile omistati mitu aunimetust:
- Nõukogude Liidu kangelane (1980 ja 1981);
- Kuuba kangelane (1980);
- Rumeenia Sotsialistliku Vabariigi kangelane (1981).
Suurele kosmonaudile anti palju medaleid ja ordeneid:
- Medal teenete eest kosmoseuuringutes (2011);
- kolm Lenini ordenit (1980, 1981 ja 1982);
- Vabaduse kord (1981).
1990. aastal omistati Popovile lennunduse kindralmajori auaste. Alates 1989. aastast töötas Leonid Ivanovitš NSV Liidu kaitseministeeriumis ja seejärel Vene Föderatsiooni kaitseministeeriumis. Ta tegeles lennundusseadmete tarnimisega, vastutas peamise tellimuste osakonna eest. 1995. aastal läks Popov pensionile.
Leonid Popovil on muid lendamisega mitteseotud saavutusi. Tema leiutisi kasutatakse tänapäevalgi. Popov leiutas päästesõiduki evakuatsiooniluugi, samuti mehhanismi lennukikabiini varikatuse kiireks avamiseks ja sulgemiseks. Lennundustehnoloogiaga oli seotud teisigi avastusi.
Tšernigovi linnas, kõrgema õppeasutuse territooriumil, kus kosmonaut välja õpetati, paigaldati tema rinnakuju. Sõjakooli juhtkond on uhke, et aastaid tagasi sai Leonid Ivanovitš selle ülikooli lõpetajaks.
Aleksandriasse on püstitatud monument suurele kosmonaudile. Linna keskväljakut nimetatakse ka Popovi väljakuks, kuid see nimi pole ametlik. Aleksandrias on ka sellele mehele pühendatud muuseum. Leonid Ivanovitš ise on linna aukodanik. Tema õde meenutab, et varem, kui Leonid Ivanovitši ema oli elus, tulid sageli pioneerid, aitasid kodutöödega tegeleda, nad said isegi juurviljaaia üles kaevata. Kuid viimase paarikümne aasta jooksul ei tea kõik koolilapsed, kes on Leonid Popov. Astronauti austatakse Kuubal ja igal aastal kutsub valitsus teda puhkama.
Isiklik elu
Leonid Ivanovitš Popov kasvas üles suures ja väga lähedases perekonnas. Peaaegu kõik astronaudi vennad ja õed on kadunud, kuid ta suhtleb endiselt oma õega, säilitades soojad suhted.
Leonid Ivanovitš oli abielus Valentina Alekseevnaga, kuid jäi varakult leseks. Abielus oma ainsa naisega sündisid tütar Elena ja poeg Aleksei. Kuid suure kosmonaudi lapsed ei tahtnud oma isa tööd jätkata. Nad valisid majanduse. Ainult Popovi vanapoeg õpib Vene Föderatsiooni inseneri- ja kosmoseülikoolis.
Leonid Ivanovitš elab praegu ühes Moskva lähedal asuvas linnas. Vanusest hoolimata säilitab ta hea vormi ja jääb endale kindlaks. Popov armastab kõike teha oma kätega ja leiutada midagi uut, mis võib talus kasulik olla.
