Religioon on ühel või teisel kujul maailmas olnud kogu inimkonna ajaloo vältel. Ta oli üks esimesi kive erinevate rahvaste kultuurilise arengu alustalal. Usuliste liikumiste täpset arvu on võimatu kindlaks teha olemasolevate ülestunnistuste, sektide ja õpetuste pidevalt tekkivate uute harude tõttu.
Suurimad religioonid
Kõige rohkem järgijaid on kristlus, islam, budism, judaism, sikhism ja hinduism. 2011. aasta seisuga kuuluvad nad kokku peaaegu viiele miljardile inimesele; kõigi teiste usklike rühmade arv on palju väiksem. Kõiki maailma tänapäevaseid religioone võib jagada mitmesse kategooriasse: paganlus või polüteism - paljude jumalate kummardamine; Aabrahami haru: judaism, kristlus ja islam - Aabrahami õpetuse järgijad; ja indiaanlased: budism, džainism, sikhism ja hinduism.
Algsed õpetused olid ka budism, kristlus ja hinduism. Kuid need on varasemad religioossed traditsioonid suures osas omaks võtnud.
Iga religioosne suund jaguneb omakorda mitmeks haruks. Näiteks on ristiusu peamised harud katoliiklus, protestantism ja õigeusk. Islamimaailm jaguneb šiiitideks, sunniitideks ja kharijiitideks. Hinduismis on ametlikult tunnustatud nelja peamist suunda: vaihnnism, šaktism, šaivism, smartism. Kõik need voolud on samuti mitu korda killustatud. Religioonidega samastatakse sageli erinevaid filosoofilisi õpetusi, eriti konfutsianismi, taoismi, joogat jne. Need maailmavaatelised moraalsed ja eetilised õpetused ühendavad paljude ülestunnistuste religioossed põhiprintsiibid ning kaasaegse maailma teaduslikud ja materialistlikud vaated.
Uued religioonid ja sektid
Väikseimate religioossete liikumiste hulgas on kõige enam levinud šamanism, samuti erinevate riikide katkematud paganlikud kultused. Lisaks on veel selliseid kummalisi religioosseid sektid nagu raelianism, Cargo, Heaven's Gate, Pastafarianism ja Shakers. Nende seas on pastafarianism üks noorimaid ametlikult registreeritud usundeid, mis ei kuulu ühtegi teadaolevat religiooni maailmas.
Pastafarianism on pastajumala või koletise kummardamine. See paroodiline religiooniõpetus tekkis 2005. aastal vastusena võimude katsele juurutada kooli õppekavasse distsipliin nimega "intelligentne disain".
Viimasel ajal on hoogu kogumas uued religioossed liikumised, mida saab ühendada ühise terminiga - uuspaganlus. Sisuliselt on tegemist vanade polüteistlike kultuste rekonstrueerimisega, mis on levinud mis tahes territooriumil. Nende hulka kuuluvad Euroopa, India, Hiina, Venemaa Rodnoversi etniline uuspaganlus jne. Nii Saksamaal kui kogu maailmas on välja kujunenud huvitav suhtumine saksa uuspaganlusse. Kaasaegse Saksamaa iidsed polüteistlikud vaated on võrdsustatud fašismi ja radikaalse natsionalismiga, peamiselt II maailmasõja sündmuste tõttu. Juba ainuüksi tõsiasi, et üsna iidsest paganlikust sümbolist - haakristil, millel enne Hitleri võimuletulekut ei olnud midagi pistmist natsismiga, sai selle vahetu sümbol, ütleb palju.
