Kodusõda kestis USA-s neli aastat. Selle peamine tulemus oli orjanduse kaotamine. Verisele vastasseisule järgnes majanduskasvu ajastu, mis tegi kõigest nelja aastakümnega Ameerika Ühendriikidest esikoha maailmas.
Põhi ja Lõuna
1776. aastal kuulutas USA iseseisvusdeklaratsioon iga kodaniku õiguse "elule, vabadusele ja õnne otsimisele". Kuid tegelikult olid asjad pikka aega hoopis teised.
19. sajandil suurenes USA-s põhja- ja lõunapoolsete osariikide arengulõhe. Tänu rikkalikele loodusvaradele ja põhjaosa linnade arengule kulges industrialiseerimine kiiresti. Konkurentsi vältimiseks Euroopaga järgis põhi protektsionismi poliitikat, kehtestades kõrged tollimaksud.
Lõunaosariigid jäid seevastu põllumajanduslikuks ja võlgnesid oma rikkuse puuvillaistandustele. Lõunamaalased pooldasid vabakaubandust: madalad tollitariifid võimaldasid jõukatel istutajatel osta imporditud luksuskaupu ja eksportida kaupu Euroopasse.
Orjanduse küsimus
Põhja töösturid vajasid vabu inimesi, keda oleks võimalik värvata ja vallandada vastavalt turutingimustele. Lõunapoolsete istandike majandusmudel põhines alalisel ja praktiliselt vabal tööjõul.
Hoolimata orjakaubanduse keelustamisest 1808. aastal, ei kadunud orjandus. Orjad sõltusid jätkuvalt täielikult oma peremeestest. Mõned hoolitsesid oma töötajate eest, teised väärkohtlesid. Selline hoiak vihastas Põhja elanikke. Orjanduse kindel vastane oli noor advokaat Abraham Lincoln, kes valiti 1860. aastal USA presidendiks. Ta polnud veel ametisse asunud, kui 11 lõunapoolset osariiki lahkusid Ameerika Ühendriikidest ja moodustasid Jefferson Davise juhitud konföderatsiooni.
Konflikti areng
Sõda algas 12. aprillil 1861, kui lõunamaalased hakkasid Lõuna-Carolina osariigis Fort Sumterit pommitama. Jõud olid ebavõrdsed: lõuna eest võitles 9 miljonit ja põhja pool 22 miljonit inimest. Kuni 1863. aastani õnnestus lõunamaalastel võita võidud tänu kindral Lee strateegilisele andele. Kuid lõpuks pidid halvasti varustatud lõunamaalased kindral Granti juhtimisel initsiatiivi põhjamaalastele loovutama.
Gettysburgi verine lahing 3. juulil 1863 algas Põhja võiduka edasiliikumise alguseks. Pärast pikka piiramist võtsid Põhja väed Richmondi linna ja 9. aprillil 1865 alistus kindral Lee.
Neli aastat vennatapusõda mõjus riigile raskelt. Rindel hukkus umbes miljon inimest. Lõunas, kus toimusid peamised lahingud, purustati istandusi ja paljud linnad hävitati. Riik on pärast seda taastunud 10 aastat.
orjanduse kaotamine
Kaotust tunnistades lõunamaalased olid sunnitud leppima orjanduse kaotamisega, mille kuulutas välja Abraham Lincoln 1863. aastal ja mis oli kinnitatud USA põhiseaduse 13. muudatusettepanekus 1865. aastal.
