Lääne-Euroopa ja Põhja-Ameerika poliitilise reaalsuse areng määrab liberaalse demokraatia nähtuse tõelise tähenduse mõistmise olulisuse. Iga mõjukas poliitiline liikumine väidab, et rakendab demokraatia põhimõtteid, kuid sageli on selliste liikumiste tegelik tegevus demokraatia tegelikest eesmärkidest väga kaugel.
Ajalooline visand
Liberaalne demokraatia, meie ajal nii sageli kasutatav ja seetõttu tavapäraseks muutunud mõiste, oli kunagi mõeldamatu ja võimatu nähtus. Ja see on tingitud üksnes asjaolust, et kuni 19. sajandi keskpaigani olid liberalismi ja demokraatia ideed omavahel mingis vastuolus. Peamine lahknevus oli poliitiliste õiguste kaitse objekti kindlaksmääramise joonel. Liberaalid püüdsid tagada võrdsed õigused mitte kõigile kodanikele, vaid peamiselt omandiklassile ja aristokraatiale. Omandiga isik on ühiskonna alus, mida tuleb kaitsta monarhi omavoli eest. Demokraatia ideoloogid nägid vaeste hääleõiguste äravõtmist orjastamise vormina. Demokraatia on võimu kujundamine, mis põhineb enamuse, kogu rahva tahtel. 1835. aastal ilmus Alexis de Tocqueville'i teos "Demokraatia Ameerikas". Tema esitatud liberaalse demokraatia mudel näitas võimalust luua ühiskond, kus isikuvabadus, eraomand ja demokraatia ise võiksid eksisteerida.
Liberaalse demokraatia peamised omadused
Liberaalne demokraatia on sotsiaal-poliitilise struktuuri vorm, kus esindusdemokraatia on õigusriigi alus. Sellise demokraatia mudeli korral paistab inimene silma ühiskonnast ja riigist ning põhitähelepanu on suunatud indiviidi vabaduse tagatiste loomisele, mis võivad takistada üksikisiku võimul surumist.
Liberaalse demokraatia eesmärk on kõigile kodanikele võrdsed õigused sõnavabadusele, kogunemisvabadusele, usuvabadusele, eraomandile ja isiklikule puutumatusele. See poliitiline süsteem, mis tunnistab õigusriiki, võimude lahusust, põhivabaduste kaitset, eeldab tingimata "avatud ühiskonna" olemasolu. “Avatud ühiskonda” iseloomustab sallivus ja pluralism ning see võimaldab kõige erinevamate sotsiaal-poliitiliste vaadete kooseksisteerimist. Perioodilised valimised annavad võimaluse igale olemasolevale rühmale võimule pääseda. Liberaalsete demokraatlike riikide iseloomulik tunnusjoon, mis rõhutab valikuvabadust, on asjaolu, et võimul oleval poliitilisel rühmal ei nõuta kõigi liberalismi ideoloogia tahkude jagamist. Kuid hoolimata rühma ideoloogilistest vaadetest jääb õigusriigi põhimõte muutumatuks.
