Juba iidsetest aegadest on sakura olnud Jaapani traditsiooniline sümbol. Jaapanlased nimetavad seda puuks ise ja selle lilledeks. Muide, sakura lähim sugulane - linnukirss - kasvab Venemaal. Õitsev sakura on uskumatult ilus, kuid kõige silmatorkavam pole isegi selle ilu, vaid Tõusva Päikese maa elanike suhtumine sellesse.
Jaapanlaste jaoks on kirsiõis riigipüha. Sünoptikud teevad eelnevalt prognoosi eeldatavast õitsemise ajast. Televisioon ja raadio kajastavad oma uudistes õitsemise algust igas linnaosas ja kuulsamates parkides. Samal ajal tuleb loetleda puude arv ja tüübid.
Sellele perioodile langeb ka khanami pidulik rituaal - sakuraõite imetlemine. Iidsetel aegadel istusid puude all maas kõigi klasside esindajad - aristokraadid, samuraid ja talupojad. Kaasaegse Jaapani ettevõtetes valitakse see päev spetsiaalselt, kui kogu meeskond läheb parki imetlema sakura õisi. Arvatakse, et õitsev sakura annab külalistele tarkuse ja jumaliku ilu.
Öist hanamit peetakse eriliseks pidustuseks, kui puude võra alla riputatud väikeste laternate pehme valgus ja kõrgete laternate sära muudavad kirsiõie aiad tõeliselt paradiisiaedadeks - vaikseks, soojaks ja jumalikult kauniks.
Muistsete pühade ajalugu on tavaliselt seotud mütoloogiaga. Üks traagilisemaid Jaapani legende on pühendatud sakuraõisikule. Kord oli üks Jaapani küladest julma printsi Hotti võimul, kelle käsul ei piinatud vähimatki sõnakuulmatust mitte ainult talupoegi, vaid ka nende pereliikmeid. Soovides Hotta julmusi peatada, näitas küla töödejuhataja, kelle nimi oli Sakura (Jaapanis meessoost sõna sakura), shogunile oma laste piitsadega triibutatud selga.
Šokeeritud valitseja andis käsu Hotta karistada. Kuid Hotta ei andestanud solvumist: ta haaras Sakura koos lastega, sidus nad puu külge ja kruvis nad surnuks. Kui järgmisel kevadel tavaliselt õitsenud sakuraõied õitsesid, olid inimesed tummad. Lilled muutusid roosaks, nagu oleks neid süütute laste verega määrinud.
Kahjuks on kirsiõied lühiajalised: need kestavad veidi üle nädala. Seetõttu peetakse tema lilli elu mööduva olemuse sümboliks. Mõned jaapanlased, kes soovivad oma lemmikpuhkust pikendada, järgivad sakuraid linnast linna. Kui järgite seda õitsemise algusest lõunas kuni viimaste kroonlehtede langemiseni põhjas, võite seda imetleda terve kuu. On huvitav, et lilled ilmuvad kõigepealt sakura okstele ja alles pärast nende langemist õitsevad lehed. Seetõttu seisab õitsev puu täielikult valges või roosas.
Juba iidsetest aegadest on sakura olnud luuletajate ja kunstnike inspiratsiooniallikas. Tänapäevased kasvatajad ei tunne selle vastu vähem huvi. Tänapäeval kasvab Jaapanis üle 300 sakura sordi, millest paljud on loodud ammu tuntud sortide ristamisel.
