Valge punane vahtraleht on kogu maailmas tunnustatud Kanada sümbol. Ta on kohal riiklikes sümbolites, mis on kujutatud riigilipul. Kuid mis on põhjus, miks vaher on kanadalastele nii oluliseks muutunud, et nad valisid selle oma riigi sümboliks?
Vahtralehel, Kanada sümbolil, on pikk ajalugu. Juba enne esimeste Euroopa asunike saabumist hindasid põliselanikud vahtrasiirupi maitset, mida korjatakse kevadel riigi idaosast. Vahtrast on saanud ka ühtsuse, rahu ja vaikuse sümbol. Kuid sümboli lõplikule valikule eelnesid mõned ajaloolised sündmused.
Parlamendiliikmete esimene reaktsioon ettepanekule kujutada Kanada lipul punast vahtralehte oli negatiivne. Opositsiooniliikmed nimetasid seda lippu "laste lipuks, mis ei kajasta riigi kultuurilist ja ajaloolist pärandit".
Ajaloolised faktid
Esimest korda heisati parlamendihoone kohale Kanada lipp punase vahtralehe kujutisega 15. veebruaril 1965. Kuid ajaloolaste sõnul on vahtarit peetud riigi sümboliks alates aastast 1700. 1834. aastal baptisti Püha Jeansi selts valis kiriku embleemiks vahtralehe. Ja 1836. aastal nimetas Alam-Kanadas ilmunud ajaleht "Le Canadien" seda esmakordselt riigi sümboliks. 1860. aastal ilmus Kanada armee rügementide kokardidele vahtraleht; seda kasutati samal aastal ka Walesi printsi visiidi dekoratsioonides. 1867. aastal kirjutas Alexander Muir Kanada hümni "Vahtraleht igavesti", mis eksisteeris mitu aastakümmet järjest. Samal aastal ilmus lehe kujutis senti. Ajavahemikul 1876–1901. vahtraleht oli kujutatud kõigil Kanada müntidel. Siiani asuvad ühel oksal kaks vahtralehte senti mündil kujul, nagu need leiutati juba aastal 1937. Esimese maailmasõja ajal oli vahtraleht Kanada ekspeditsioonivägede tunnusmärk. Kuid alates 1921. aastast sai kolmest rohelisest lehest Kanada armee tunnus, mis asendati 1957. aastal punase värviga. Ja veebruaris 1965 kuulutas Kanada välja uue lipu, mis on tänapäevalgi olemas.
Kuni 1965. aastani polnud Kanadal oma lippu. Konföderatsiooni päevil on parlamendihooneid kaunistanud Suurbritannia riigilipp Union Jack.
Miks vahtraleht?
Vahtralehe peamine konkurent oli 19. sajandi alguses tärganud töökuse ja karusnahakaubanduse sümbol kobras. Ja 1849. aastal, kui mainekal Kanada inseneril Sandford Flemingil paluti kujundada esimene Kanada kleepkihiga postmark, valis ta kose kujutise, mis ehitas kose lähedal tammi. Vahtralehe kasuks rääkis aga see, et seda on lihtne joonistada; see oli punane, üks Kanada rahvusvärve. Ja pealegi jäi karusnahakaubandus Kanada jaoks minevikku ja seda ei seostatud kanadalastega niivõrd, kuivõrd see oli 19. sajandil.
