Hiina kroonikate järgi leiutati paber aastal 105 pKr, samal ajal kui kirjutamise ajalugu algas palju varem, juba 6 tuhat eKr. Alguses kasutasid iidsed inimesed kirjutamiseks looduslikke materjale, mõned nikerdasid otse kivimitele pealdised, seejärel hakkasid erinevad rahvad (egiptlased, sumerid, vanakreeklased ja roomlased) oma kirjutismaterjali leiutama. Teadlased tuvastavad iidsete kirjutiste jaoks 2 peamist materjalirühma.
Tahked materjalid
Sellesse rühma kuuluvad: kivi, metall, luu, puit, keraamika. Teadust, mis uurib iidsete tahkete materjalide pealdisi, nimetatakse epigraafiaks. Kõige populaarsemad materjalid, mida enamik inimesi kasutas, olid puit ja kivi. Algul kasutati tamme ja pärna laudu, seejärel hakati neid valgendama, kattes krohvikihiga. Huvitav on see, et ladinakeelsel sõnal liber, mis tõlkes tähendab "raamat", on teine tähendus - tamm. Seetõttu kalduvad paljud spetsialiseerunud teadlased arvama, et raamat kannab seda nime, sest iidsed kirjutasid selle puidule.
Kirjutamiseks kasutati ka erinevaid metalle. Näiteks kirjutasid vanad kreeklased väikestele pliiplaatidele võlujõude, et kurjad vaimud eemale peletada. Roomlased graveerisid pronksplaatidele senati seadused ja dekreedid. Rooma armee veteransõdurid said pensionile jäädes midagi sellist nagu privileegidokument, mis joonistati samuti kahele pronksplaadile. Lisaks õpiti isegi inkrusteeritud pealdiste tegemist, sisestades metallist valatud tähed metalli või kivi süvendisse. Soovides suurendada pidulikkuse efekti, kasutasid Rooma käsitöölised nende kombinatsiooniks mitmesuguseid materjale ja võimalusi: vask tähed kivil, hõbe vasel, kuld hõbedal.
Pehmed materjalid
Kõvad materjalid olid üsna vastupidavad, kuid ka raskesti kasutatavad. Iga löök võttis aega ja märkimisväärseid jõupingutusi. Seetõttu leidsid iidsed inimesed mitmel viisil, kuidas kirjutada teistele, mugavamatele ja pehmetele materjalidele. Pehmel materjalil tehtud kirjutisi nimetatakse käsikirjadeks ja neid uuriv teadus on paleograafia.
Esimese papüüruse valmistamise tehnoloogia leiutasid egiptlased. Nad suutsid selle muuta üsna õhukeseks ja valgeks, kuigi aja jooksul kippus see kollaseks muutuma. Seejärel liimiti üksikud papüüruslehed rullidesse, pikim oli Harrise papüürus, umbes 45 m.
Mesopotaamia elanikud kasutasid kirjutamiseks kõige sagedamini savi, mida nende territooriumil oli palju. Sellest valmistati tabletid (33 * 32 cm, 2,5 cm paksused), mida teadlased nüüd tablettideks nimetavad. Vana-Indias kuivatati palmilehti ja Hiinas kasutati siidist kirjalikku materjali. Paljudes riikides kasutati ka puitplanke, mis kaeti vahaga.
Kuid võib-olla oli üks levinumaid pehmeid materjale pärgament, mida hakati Pergamoni kuningriigis valmistama 2. sajandil eKr. laste, tallede ja vasikate nahast. Pärgamendi valmistamise tehnoloogia oli üsna kallis ja vaevarikas, kuid materjal oli erinevalt papüürusest pehme, paindlik ja mitte rabe ning pealegi oli sellele võimalik kirjutada mõlemalt poolt.
