Frederick Douglas on 19. sajandi Ameerika avaliku elu tegelane, kompromissitu mustanahaliste õiguste eest võitleja ja üks abolitsionistliku liikumise eestvedajaid. Douglas on ka kolme autobiograafilise romaani autor, kus ta kirjeldas muu hulgas oma eluperioodi, mil ta oli ori.
Orjastatud ja põgenemine
Frederick Douglas sündis Marylandis 1818. aasta veebruaris. Tema täpne sünniaeg pole teada. Frederick ei mäletanud oma orja ema. Umbes viieaastaselt võeti ta temalt ära ja tulevikus nad enam ei kohtunud.
Kui Frederick veidi suureks kasvas, oli ta sunnitud käima meistri lapselapse juures. Lapselaps käis koolis ja rääkis mõnikord sulasele sellest, mida ta tundides õppinud oli. Orjad ei pidanud seda tähte teadma, kuid Frederick suutis kaheteistkümnendaks eluaastaks iseseisvalt kirjutamist ja lugemist õppida. Kuid raamatute avamine orjaomaniku juuresolekul oli igal juhul ohtlik, mistõttu pidi Frederick lugema metsast eraldatud kohti. Kord oli omanik Fredericki seda tehes tabanud ja karistuseks sidus ta teda piitsaga.
Seejärel anti Frederick üle teatud härra Coveyle, kes arvas, et suudab kangekaelsetest orjadest sõnakuulelikud teha. Mõne aja pärast, kiusamisest ja peksmisest väsinud, ründas Frederick Coveyt ja pärast seda ei tõstnud ta enam noormehele enam ühtegi kätt.
Ja siis õnnestus Douglasil orjaomaniku eest põgeneda. Baltimore'i vaba mustanahaline Anna Murray (ta oli Frederickist mitu aastat vanem) aitas seda põgenemist korraldada. Douglas kohtus Annaga 1837. aastal. See tutvus tugevdas Douglase usku, et ka tema võib olla vaba. Muide, hiljem abiellus Frederick Annaga ja elas koos temaga abieluliidus umbes 44 aastat.
Anna sai Frederickile mereväe põgenemisvormi ja vajalikud dokumendid, mis tõendasid, et ta oli mustanahaline meremees. Põgenemine toimus 3. septembril 1838. Esiteks jõudis Douglas Wilmingtoni linna (Delaware), seejärel sõitis aurikuga Philadelphiasse ja suundus sealt New Yorki.
Douglase tegevus abolitsionistina
Et end uues kohas varustada, võttis Douglas endale kõige mustema töö - ta oli korstnapühkija, metsamets, kutsar. Kord oli tema kätes abolitsionisti William Lloyd Harrisoni ajakiri "Vabastaja". Selle lehtedel paljastati orjasüsteem raevukalt. Frederick soovis selle figuuriga kohtuda.
Harrison ja Douglas kohtusid 1841. aastal abolitsionistide koosolekul. Douglas ise otsustas sel päeval esineda - ta rääkis inimestele sellest, mida ta ise lõunaorjus koges. Tema lugu hämmastas publikut ja tulevikus rääkis Douglas korduvalt avalikkusega, meelitades seeläbi uusi pooldajaid abolitsionääride ridadesse.
Ajalehed hakkasid andekast Douglasest kirjutama. Pealegi ei uskunud paljud, et ta tõesti kunagi orjus oli olnud. Kõigi kahtluste hajutamiseks kirjutas Douglas oma eluloo pealkirjaga "Ameerika orja Frederick Douglase elulugu". See ilmus 1845. aastal ja tõi autorile kohe kuulsust.
Ja juba 1847. aastal hakkas Frederick välja andma oma ajalehte "Põhjatäht". Seda väljaannet peeti üheks juhtivaks abolitsionistide väljaandeks.
Huvitaval kombel andis Douglas märkimisväärse panuse naiste õiguste kaitsesse. Ta oli 1848. aasta Seneca joal toimunud naiste õiguste konverentsil üks usaldusdeklaratsiooni allkirjastajaid.
Aastal 1855 avaldas Douglas oma teise autobiograafia „Minu orjus ja minu vabadus“. Selles teoses ei mõistnud ta mitte ainult oma minevikku, vaid kirjeldas ka oma poliitilist seisukohta paljudes küsimustes.
1861. aastal lõunapoolsed riigid mässasid ja lõid eraldi orjariigi - nii algas kodusõda USA-s. Alguses keeldus Põhja valitsus mustanahaliste sõjaväkke võtmisest. Douglas tegi palju, et kindlustada aafrika ameeriklastele õigus võidelda orjaomanike lõunamaalaste vastu. Ja alates 1862. aasta algusest hakati mustanahalisi mehi endiselt teenistusse värbama.
1. jaanuaril 1863 avaldas president Lincoln kuulsa emantsipatsiooni väljakuulutamise ja 1865. aastal, kui põhjamaalased lõuna pool võitsid täieliku võidu, võeti USA põhiseaduse kolmeteistkümnes muudatus vastu, mis tegelikult orjanduse keelas.
Aastaid pärast kodusõda
Frederick Douglas jäi silmapaistvaks poliitikuks ja avaliku elu tegelaseks ka pärast 1865. aastat. End säästmata võitles ta mustade valimis- ja tööõiguste eest, kaitses selleks ajaks muid edumeelseid ideid.
Huvitaval kombel sai Douglasest 1872. aastal esimene afroameeriklane, kes kandideeris USA asepresidendi kohale. Seda ametikohta ta siiski ei saanud.
Aastal 1881 avaldas abolitsioonist poliitik oma karjääri kolmanda autobiograafilise raamatu "The Life and Times of Frederick Douglas". Sarnaselt kahele eelmisele meeldis talle lugejatega edu.
Samuti väärib märkimist, et alates 1881. aastast oli Douglas Columbia ringkonna protokollija kohusetäitja ning alates 1889. aastast oli ta Haiti Vabariigi resident-minister ja peakonsul.
Frederick Douglas suri ootamatu südameseiskuse tõttu 20. veebruaril 1895.
