Jumalanna Ishtari kultus sai alguse iidsest Mesopotaamiast, kaasaegse Iraagi territooriumilt. Pärsias oli ta tuntud kui Istar, Iisraelis aga kui Ashtoret. Kreeklased kutsusid teda Anunite, Nana, Inannaks.
Ishtar oli armastuse, kire, viljakuse, looduse jumalanna ja teda kujutati sageli kauni naisena, kelle keha oli kasvanud õrnade, roheliste võrsetega.
Nendel kaugetel aegadel 7. – 5. Sajandil eKr oli Mesopotaamias mitu kuningriiki: assüüria, sumeri, akkadi ja babüloonia kuningriik. Ishtari kultuse mõju levis kiiresti kõigile Lähis-Ida maadele.
Teave jumalanna Ishtari kohta on säilinud kõige iidsemas kirjandusteoses: pooleteise tuhande aasta jooksul kirjutatud Gilgameši eeposes.
Jumalanna Ištari kultus
Nimi Ishtar tõlgitakse kui "selge taevas". Sinine on iidne sumeri jumalanna Inanna märk. Ishtari või Inanna täielik märk koosnes ümmargusest pärjast, kuhu oli kootud lint, mis moodustab kaks otsa ja keskel kuuetipulise tähe. Ištar oli ka taeva jumalanna.
Babülonis peeti Ištarit ka armastuse ja hoorate preestrinnade patrooniks. Toimus isegi templiprostitutsioon.
Iga päev pidi mitu naist istuma spetsiaalselt selleks ettenähtud kohas Astarte pühakodade lähedal ja andma end mööduvatele meestele mündi eest. Alles pärast sellist omapärast rituaali said naised tunda end linna täieõiguslike armukestena. Järgmisel aastal korrati rituaali.
7. sajandil eKr, Babüloonias ja kogu Väike-Aasias oli Ištari kultus kõige olulisem.
Ištari värav
Babüloni mainiti esmakordselt 3. aastatuhandel eKr. Akadi kuninga Sargoni valitsusajal (2369–2314 eKr). Paabeli kirjeldused jättis Herodotos, Siculose Diodoros, Strabo. Ainult Herodotos leidis Babüloni sellisena, nagu see oli keiser Nebukadnetsar II ajal, kes sai kuulsaks sellega, et ehitas palju Babülooniasse.
Tuleb märkida, et iidses maailmas oli Babülon muinasjutuliselt rikas kuningriik, kus elas lugematu arv elanikke. Ja see pole üllatav. Keiser Nebukadnetsar II ajal elas Babüloonias umbes 360 tuhat elanikku. Tohutu elanikkond iidsele maailmale.
Paabeli juurde viis kaheksa väravat ja need kõik said nime erinevate jumalate järgi. Ishtari loodevärav ehitati 575. aastal eKr. e. keiser Nebukadnetsar II käsul.
See oli suurejooneline, monumentaalne ja väga ilus värav. Kahjuks on nüüd värava koopiast alles vaid osa. Väravad ise eemaldati 20. sajandi alguses.
Ishtari värav on tohutu poolringikujuline kaar, mis on äärtest piiratud kõrgete müüridega ja kust avaneb vaade nn rongkäiguteele. Iidsed Babüloni elanikud tõid Ištari värava kaudu jumalakujud ja tähistasid Iisraeli uut aastat.
Sama värava juurest toodi linna kirst Suure Aleksander Suure surnukehaga, keda peeti ka naiste armastajaks.
Jumalanna Ishtarile pühendatud värav tehti tellistest, mis olid kaetud erksinise, kollase, valge ja musta glasuuriga. Värava üldine taust oli sinine ja sinine. Sinine värv oli Ishtari sümbol.
Värava ja Rongkäigutee seinad olid kaunistatud hämmastava iluga bareljeefidega, mis meenutasid silmatorkavalt erinevates poosides elavaid loomi. Raja seinad olid kaunistatud umbes 120 lõvi bareljeefiga.
Ishtari värava seinad olid kaetud vaheldumisi sirrushide ja pullide ridadega. Kokku on jumalannale Ištarile pühendatud väraval umbes 575 loomapilti. Värava katus ja uksed olid seedrist. Pikka aega oli Ištar Babüloonia panteoni peamine jumalanna. Teda identifitseeriti Veenuse planeediga.
