Venemaa ajaloos on olnud mitu perioodi, mil riik oli tõsise poliitilise kriisi äärel ja langes isegi kodusõja olukorda. Sellise olukorra näiteks võib nimetada perioodi, mida nimetatakse probleemide ajaks.
Venemaa historiograafias on Hädade aega peetud ajavahemikuks 1598–1613, mil Moskva riik oli troonivõitluse, ülestõusude ja välisriikide sekkumise keskmes.
Rahutuste aja peamine põhjus oli dünastiline kriis. Tsaaril Ivan IV Julmal oli kolm poega, kes elasid üle lapsepõlve. Vanem poeg Ivan, kellest pidi saama pärija, suri isaga konflikti tagajärjel. Pärijaks sai keskmine poeg Fjodor. Seejärel oli ta üsna nõrk valitseja. Paljuski oli tema all tegelik võim bojaar Boriss Godunovi käes, valitseja naise Irina vend. Fjodor oli halva tervisega ja suri 1598. aastal. Ta ei jätnud pärijaid ja Ruriku dünastia troonil katkestati. Ehkki Moskva osariigis oli mitu bojaar- ja vürstiperekonda, kes juhtisid Rurikust meessoost suguvõsa, läks intriigide tagajärjel võim Boris Godunovile, kelle perekond oli aadlis märkimisväärselt madalam ega olnud suguluses valitseva majaga. See määras Godunovi ebakindla positsiooni troonil, hoolimata kõigist tema riiklikest annetest.
Tsaar Ivani kolmas poeg Dmitri suri 1591. aastal kahtlastel asjaoludel. Siiani ei saa ajaloolased jõuda üksmeelele, kas ta suri õnnetuse tagajärjel või tappis Godunov. Kuid tema isiksust kasutas hiljem seikleja Grigori Otrepiev, kes kuulutas end imekombel põgenenud printsi. Tal õnnestus leida toetus Poola kuningalt, kes oli Moskva tsaaride kauaaegne vaenlane territooriumi üle peetud sõjas. Pettur koos Poola armeega haaras hulga maid ja jõudis Moskvasse. Tsaar Boris Godunov suri enne sissetungija Moskvasse tulekut ja tema poeg, kes pidi pärima trooni, vangistati ja tapeti. Otrepiev sai valitsejaks, ajalookirjanduses sai ta Vale Dmitri I nime.
Uue kuninga valitsus ei kestnud aga kaua. Tema lähedus välismaalastega tekitas elanikkonna ja osa bojaaride seas rahulolematust. Vandenõu tulemusena ta tabati ja hukati 1606. aasta mais.
Valijaks valiti Vassili Šuisky, kuid ta ei suutnud enam kogu riigi üle võimu säilitada. Ilmus uus petis - Vale Dmitri II, keda nimetatakse muidu Tushinski vargaks. Koos temaga kasvasid talurahvaülestõusude tõttu rahutused riigis. Poola ja tatari väed laastasid riigi üksikuid piirkondi lõunas ja läänes. Aastaks 1610 näitas tsaar Vassili Šuisky lõpuks oma võimetust oma käes kogu riiki kontrollida, mille tagajärjel ta tagandati. Tema koha võttis seitsmest bojaarist koosnev nõukogu, kes valitses riiki.
Peamist otsust aga ei tehtud - kes saab kuningaks. Valitseja ametikohta pakuti Poola vürst Vladislavile, kuid osa valitsevast Moskva eliidist oli sellele vastu. Riigi poolakatest vabastamiseks kutsuti kokku rahvusmeilits, mida juhatasid Kuzma Minin ja vürst Pozharsky.
Pärast poolakate väljasaatmist Moskva riigi põhiterritooriumilt loodi Zemsky Sobor. Vaevuste aeg lõppes 1613. aastal selles katedraalis valitud Mihhail Romanovi ühinemisega.
Venemaa riigi rahutuste aja tulemus oli majanduslik laastamine ja osa läänepoolsete alade kaotamine. Riigi täielik taastumine pärast nii ulatuslikku kriisi võttis mitu aastakümmet.
