Looduskatastroofid, mis aeg-ajalt tsivilisatsiooni ületavad, toovad enamasti korvamatut kahju ja põhjustavad inimohvreid. Vaatamata teaduse ja tehnika arengule ei ole inimkond mitte ainult õppinud loodusnähtuste juhtimist, vaid ei oska neid ka garantiiga ennustada. Selliste katastroofide hulka kuuluvad mitmed maavärinad, mis hiljuti Põhja-Itaalias aset leidsid.
2012. aasta mai teisel poolel tekkis Põhja-Itaalias rida tugevaid värinaid. Katastroof tabas suuremat osa Itaalia Emilia-Romagna piirkonnast, kuid 20. mail toimunud maavärin tugevusega 5, 9 oli tunda peaaegu kogu Apenniini poolsaare põhjaosas ja põhjustas Itaalia elanike paanika.
Värinad Itaalias viitavad uute geoloogiliste protsesside ilmnemisele kogu piirkonnas. Veidi vähem seismilise aktiivsuse kasvu täheldati samal ajal riigi lõunaosas, nagu teatas ITAR-TASS.
Itaalia päevalehe Corriere della Sera kolumnist Giovanni Caprara märgib, et perioodilised maavärinad Itaalias sunnivad teadlasi otsima maapõues loodusnähtuste põhjuseid ja leidma uusi võimalusi seismiliste sündmuste ennustamiseks. Teadlaste ühistöö tulemuseks peaks olema seismiliste ohtlike tsoonide ajakohastatud kaart.
Itaalia riikliku vulkanoloogia ja geofüüsika instituudi eksperdid usuvad, et katastroofis kannatanud Padani madalik on nende tähelepanu juba ammu äratanud, kuid statistilised andmed maavärinate õigeaegseks ennustamiseks on endiselt ebapiisavad ja mitte liiga täpsed, kuna kvalifitseeritud prognoos nõuab aastaid vaatlusi.
Geofüüsikud usuvad, et riiki läbinud värisemiste jada on norm, mis on iseloomulik nn "kimpude" maavärinatele. Pärast esimest vapustust tekivad maa all segadused, mis põhjustavad ettearvamatuid kaljuliikumisi.
Itaalia põhjaosa tabanud maavärina peamise põhjusena esitatakse versioon, et Aafrika tektooniline plaat surub Euraasiale. Sel juhul murduvad Aafrika plaadi põhjaosa kõige tihedamad kivid ja liiguvad maakera paksusesse. Seismilise tegevuse oht on mitte ainult Põhja-, vaid ka Lõuna-Itaalia piirkondadel, sealhulgas Sitsiilias. Nii sügavad ja silmade eest varjatud globaalsed geoloogilised protsessid viivad korduvate maavärinateni.
Rahvusvahelised teadlased loodavad, et tõendid litosfääriliste plaatide liikumise muutuste kohta võimaldavad lähitulevikus koostada Vahemere piirkonnas kvaliteetseid seismilise aktiivsuse prognoose.
