Iga raamatukogu on tarkuse ja kultuuri varamu. Kõik, kes on kunagi raamatukogus käinud, peavad olema tundnud tahtmatut põnevust: sadades köidetes, mis on ladustamiskohtades kenasti paigutatud, on lisaks tsivilisatsiooni saavutustele ka paljude kirjanike põlvkondade mõtteid. See kehtib eriti maailma suurima raamatukollektsiooni - Kongressi raamatukogu kohta.
Kongressi raamatukogu asutamise ajalugu
19. sajandi alguses asutatud Kongressi raamatukogu asus algselt Capitoli hoones Washington DC-s. Kuid tema arhiivid kasvasid ja laienesid järk-järgult, nii et ta kolis hiljem teise hoonesse. Teise nime sai raamatukogu Thomas Jeffersoni auks. Just tema isiklik raamatute kogu moodustas raamatukogu fondi aluse.
Kongressi raamatukogu moodustati 1800. aasta aprillis, kui USA president Adams allkirjastas seaduse riigi pealinna viimiseks Philadelphiast Washingtoni. Üks seaduse punktidest nägi ette Kongressile vajalike raamatute ostmiseks vajalike vahendite eraldamise. Raamatute hoidlale eraldati ka spetsiaalne ruum, kus algul olid sissepääs avatud ainult USA kõrgematele ametnikele.
Raamatukogu täiendati pidevalt uute väljaannetega. XIX sajandi 60-ndate aastate keskpaigaks ulatus selle fondide maht peaaegu saja tuhande köiteni. Sel ajal polnud see aga liiga suur, arvestades Euroopa suurte raamatukogude suurust. Peagi võttis Ameerika Ühendriikide valitsus vastu seaduse, mille kohaselt tuleb kõigi riigis ilmunud uute väljaannete koopiad üle anda Kongressi raamatukogule.
19. sajandi lõpus avanesid raamatukogu uksed tavakodanikele.
Maailma suurim raamatukogu
Seejärel ehitati ümber Kongressi raamatukogu jaoks kolm uut hoonet, millest kaks kerkivad Kapitooliumimäele. Praegu sisaldab see maailma suurim raamatute hoidla enam kui sada kolmkümmend miljonit mäluühikut, sealhulgas paberraamatud, käsitsi kirjutatud teosed, kartograafilised materjalid, noodid, fotodokumendid, video- ja helisalvestised. Raamatukogumaterjalide keeleline mitmekesisus on silmatorkav: siin on esindatud umbes nelisada seitsekümmend keelt.
Igaüks, kes on vanem kui kuusteist aastat, pääseb raamatukokku. Kuid raamatute hoidla arhiive saate kasutada ainult ruumides. Ja neid on palju: raamatukogu on varustatud kaheksateistkümne lugemissaaliga, kuhu mahub ligi poolteist tuhat inimest.
Ainult teatud kategooriate lugejatel on õigus raamatuid hoonest välja viia. Need on ülemkohtu kohtunikud, USA kongressi liikmed ja mõned teised ametnikud.
Kongressi raamatukogu külastab igal aastal üle poolteise miljoni inimese. Oma lugejate teenimiseks on raamatukogus muljetavaldav personal, üle kolme ja poole tuhande. Külastajate teeninduses on mugavad lugemissaalid, mille vaikuses saate rahulikult sukelduda raamatute lugemisse ja arhiivimaterjalide uurimisse. Kongressi raamatukogu on Ameerika rahva ülekaalukalt suurim rahvuslik aare ja kultuuripärandi objekt.
