Kodumaa annab inimesele stabiilse rahuliku, armastava kodu tunde. Ja inimesed kutsuvad oma sugulasi kõige sagedamini keeleks, mida nad oma lähedastega räägivad.
Kaasaegses sotsiolingvistikas ja etnoloogias puudub selge "emakeele" mõiste. Sellel terminil on mitu erinevat, mõnikord vastupidist tõlgendust. Ja juba emakeele mõistele omase tähenduse uurimine on juba ammu muutunud interdistsiplinaarseks.
Vaidlused teadlaste-keeleteadlaste vahel on oma olemuselt pigem teoreetilised, sest praktikas, täpsemalt, elus on kõik lihtsalt äärmiselt selge. Enamik inimesi peab oma emakeelt vanemate kõneldavaks.
Inimesele kõige lähemal on emakeel. See, mida laps imeb rinnapiimaga. Sellel lausub ta esimest korda kaks kõige olulisemat sõna: "ema" ja "isa". Teadlased nimetavad seda lapsepõlves õpitud keeleks ilma spetsiaalse väljaõppeta. Või esimene emakeel.
Siis läheb laps kooli ja hakkab teadmisi omandama. Õpetajad räägivad reeglina ja annavad tunde selle riigi riigikeeles, kus inimene elab. Sellele on kirjutatud kõik õpikud ja õppevahendid.
See keel on levinud nii lapse ümbritsevatel õpilastel kui ka täiskasvanutel. Seda räägivad riigimehed ja dokumendid avaldatakse. Selles keeles kantakse tema nimi ja perekonnanimi passi täisealiseks saades.
Enamasti hakkab inimene rääkima just selles keeles, isegi kui ta räägib kodus teist. Teadlased nimetavad seda inimeste teiseks pärismaiseks. Kirjeldatakse juhtumeid, kui elu esimene emakeel muudetakse keeleks, mida inimesed kõige sagedamini kasutavad.
Teine arvamus taandub asjaolule, et enamuse emakeel on keel, milles nad mõtlevad. Nad kirjutavad ja räägivad ka vaevata. See on peamine suhtlus- ja ühiskondliku tegevuse keel. Teadlased nimetavad seda funktsionaalselt esimeseks keeleks, see tähendab keeleks, millega inimene kohaneb ümbritseva ühiskonnaga.
Inimesed oskavad esimest keelt funktsionaalselt osata isegi paremini kui oma esimest emakeelt, kuid olla samal ajal rohkem seotud keelega, milles nad õppisid rääkima.
Mõiste "emakeel" kolmas tõlgendus on väide, et inimese emakeel saab olema tema esivanemate keel. Keel, mis identifitseerib teda kuuluva teatud etnilisse rühma, rahvusesse.
Keeleteadlaste terminite erinevused on väga tinglikud, samas kui tavalise inimese jaoks on emakeel alati see, mida ta ise kõige rohkem armastab. Inimeste harjumused muutuvad ajas ja oludes, kuid eelistused kipuvad jääma samaks.
