Euroopa Liit on 28 riigist koosnev liit, mille tegevuse kinnitasid 1992. aastal Maastrichti lepingu reeglid. 2012. aasta lõpus oli selle assotsiatsiooni riikide osakaal maailma SKP-st 23% ehk 16,6 triljonit USA dollarit. Euroopa Liidu poliitilised keskused asuvad Brüsselis, Luksemburgis ja Strasbourgis ning neid juhivad Euroopa Ülemkogu, komisjon, parlament ja ministrite nõukogu.
Natuke Euroopa Liidust
Praegu hõlmab see osariigi ühendus järgmisi riike: Austria, Belgia, Bulgaaria, Suurbritannia, Ungari, Saksamaa, Kreeka, Taani, Iirimaa, Hispaania, Itaalia, Küpros, Läti, Leedu, Luksemburg, Malta, Holland, Poola, Portugal, Rumeenia, Slovakkia, Sloveenia, Soome, Prantsusmaa, Horvaatia, Tšehhi Vabariik, Rootsi ja Eesti.
Euroopa-sisese liidu alguses, veel eelmise sajandi 90-ndatel, olid Euroopa Liidu esimesteks liikmeteks kuus riiki: Belgia, Saksamaa, Itaalia, Luksemburg, Holland ja Prantsusmaa. Siis liitusid nendega ülejäänud 22 riiki.
Organisatsiooniga liitumise peamised tegurid või reeglid on 1993. aastal Kopenhaagenis kinnitatud ja kaks aastat hiljem Madridis liidu liikmete kohtumisel heaks kiidetud kriteeriumide täitmine. Liikmesriigid peavad järgima demokraatia aluspõhimõtteid, austama vabadust ja inimõigusi, samuti õigusriigi aluseid. Organisatsiooni potentsiaalsel liikmel peab olema konkurentsivõimeline turumajandus ning ta peab tunnustama Euroopa Liidus juba vastu võetud ühiseid reegleid ja standardeid.
Euroopa Liidul on ka oma moto - „Harmoonia mitmekesisuses“, samuti hümn „Ood rõõmule“.
Euroopa riigid, mis ei ole Euroopa Liidu liikmed
Organisatsiooni mittekuuluvad Euroopa riigid hõlmavad järgmist:
- Suurbritannia, Liechtenstein, Monaco ja Šveits Lääne-Euroopas;
- Valgevene, Venemaa, Moldova ja Ukraina Ida-Euroopas;
- Põhja-Euroopa Island, Norra;
- Albaania, Andorra, Bosnia ja Hertsegoviina, Vatikan, Makedoonia, San Marino, Serbia ja Montenegro Lõuna-Euroopas;
- Aserbaidžaan, Gruusia, Kasahstan ja Türgi, mis asuvad osaliselt Euroopas;
- samuti Kosovo Vabariigi ja Transnistria tunnustamata riigid.
Praegu on Türgi, Island, Makedoonia, Serbia ja Montenegro võimalike Euroopa Liidu liikmekandidaatide staatuses.
Lääne-Balkani riigid - Albaania, Bosnia ja Hertsegoviina, Kosovo - on juba sellesse laienemisprogrammi kaasatud. Sellegipoolest ei ole Euroopa Liit viimast riiki veel iseseisvaks tunnistanud, kuna kõik organisatsiooni liikmed pole veel tunnustanud Kosovo lahkulöömist Serbiast.
Mitmed nn kääbusriigid - Andorra, Vatikan, Monaco ja San Marino, kuigi nad kasutavad eurot, hoiavad suhteid Euroopa Liiduga siiski alles osalise koostöö kokkulepete kaudu.
