Mõiste "kodanik" tuli Venemaal igapäevases kasutuses pärast 1917. aastat, asendades vana režiimi "härra" ja "peremees". See kõlas värskelt ja isamaaliselt ning peegeldas peamist revolutsioonilist saavutust - sotsiaalset võrdsust. Kõige sagedamini kasutati seda umbisikulist pöördumist kõigi võõraste suhtes. Sõnade „inimene” ja „kodanik” vahel on aga semantiline erinevus, mis on kirjas kehtivas seadusandluses.
Mõiste „inimene” määratlusi on palju: alates poeetilisest „loomiskroonist“kuni puhtalt teadusliku „bioloogilise indiviidini“. Enamik seisukohti nõustub siiski kahes põhipunktis. Esiteks on inimesed osa loodusest ja teiseks on nad ühiskonna osa.
Bioloogilise olemuse järgi on inimene elusolend, imetajate klassi kõige arenenum esindaja. Teistest loomadest eristab seda abstraktse mõtlemise olemasolu, kõne väljendamine, võime areneda intellektuaalselt ja füüsiliselt.
Samal ajal on igal isikul lisaks soole ja rassile määravatele füsioloogilistele omadustele ka spetsiifilised psühholoogilised omadused. Need moodustavad inimese isiksuse. Selle põhiomadused kujunevad järk-järgult. Isiksuse kujunemist mõjutab sotsiaalne olukord, kus inimene asub, tema vahetu keskkond (perekond, kolleegid, sõbrad jms), mitmesugused sotsiaal-kultuurilised kontaktid ja ideed, mis on inimeste vahelises suhtlemises assimileerunud.
Teisisõnu võime öelda, et inimene on loomamaailma mõistlik esindaja, kes viib aktiivset seltsielu. See mõiste on laiem kui "individuaalne", "isiksus" ja "kodanik". Esimene iseloomustab ainult inimeste loomulikku külge, teine - ainult sotsiaalset.
Mõiste "kodanik" tähendab õigusteoorias isikut, kes teab oma õigusi ja kohustusi, teab, kuidas neid oma huvides ja teistele kahjustamata kasutada. See on tingimata seotud riigi määratletud õigusnormide süsteemiga.
Püsivalt riigi territooriumil elav isik võib teatud tingimustel saada kohaliku kodakondsuse. Riigipassi omamine annab kodanikule erilise õigusliku seisundi võrreldes kodakondsuseta isikute ja samas riigis elavate välisriikide kodanikega. Hüvitised laienevad valimisõigustele, varalistele ja sotsiaaltoetustele, isiku riiklikule kaitsele jne.
Mõistet "kodanik" käsitletakse ka filosoofiliste suundumuste raames. Selles mõttes ilmub inimene ühiskonna vaba ja võrdse liikmena. Rõhk on kodaniku teadlikul ja vastutustundlikul käitumisel. Sõltumata sellest, kas tal on ametlik kodakondsusdokument, peab inimene tegema mõistlikke tegusid, tegutsema selle riigi seaduste kohaselt, kus ta elab, ja aitama kaasa ühiskonna sotsiaalse ja poliitilise struktuuri parandamisele.
Seega võib järeldada, et sõnade "inimene" ja "kodanik" vahel on kindlasti seos. Kodanikuks saab olla ainult inimene, s.t. intelligentsuse ja psühholoogiliste omadustega elusolend. Kuid inimestest ei saa alati kodanikke, s.t. konkreetse riigi juriidilised üksused.
