Vabatahtlikkus on 19. sajandi filosoofia suundumus, mis konkureeris ratsionaalsusega aktiivselt õiguse üle pidada inimese tahet kõige aluseks. Tänapäeval tähistab see sõna sageli poliitilisi suhteid, mis põhinevad isekusel.
Termin "vabatahtlus" ilmus ametlikult alles 1883. aastal, kuid selle alguse võib leida Augustinuse teostest. See tähistab filosoofilist suundumust, mis on idealistlik ja usub, et inimese tahe on domineeriv eksistentsiprintsiip. Selles suhtes vastandub vabatahtlus ratsionalismile, kus intellekti nimetatakse kõige olemasoleva aluseks. Duns Scott rõhutas omal ajal tahte olulist eelist mõistuse ees. Uusim vabatahtlikkus ilmnes Immanuel Kanti õpetuste "Praktilise mõistuse kriitika" põhjal. Selles ei saanud teadlane piiramatu tahte olemasolu fakti tõestada ega ümber lükata, kuid paljastas tõsiasja, et intellekt peab selle aktsepteerima kui aksioomi, vastasel juhul kaotab moraal oma tegeliku tähenduse. Vabatahtlikkuse arengule tehti oluline panus. Saksa filosoof Johann Fichte, kes pidas tahet isiksuse arengu aluseks ja tegi selle väite põhjal järelduse, et "mina" on loominguline eksistentsiprintsiip, mis on spontaanse genereerimise allikaks vaimne pool. maailm. Tahe toimib siin mõistliku võtmena moraali kujunemisel inimeses. Sellel vabatahtlikkuse teoorial, mille silmapaistvad järgijad olid Schelling ja Hegel, oli ka vastaseid. Arthur Schopenhauer lasi vabatahtlikkusel kujuneda autonoomse filosoofilise suundumusena, ta tõlgendas tahet ja vabadust kui midagi irratsionaalset, puudu intelligentsusest, mida mõnikord ei suudeta näha. Mõistus ja teadlik täidavad siin tahte kõrvalfunktsiooni. Vabatahtlikkus on tihedalt seotud pessimistlike arvamustega maailmaliikumise mõtte puudumise kohta. Seejärel moodustasid Schopenhaueri ideed Friedrich Nietzsche filosoofiliste uuringute aluse, tänapäeval kasutatakse seda terminit palju sagedamini poliitilise tegevuse nimetamiseks, mis on suunatud subjektiivsete vajaduste täitmisele ja ei võta arvesse ajaloos aset leidnud protsesse.. Sageli võib vabatahtlus tähendada subjektiivsust, kuid tegelikult erinevad need oluliselt.
