Arheoloogid ei anna täpset vastust küsimusele, milline linn on kõige iidsem linn Venemaal, kuid arheoloogiliste väljakaevamiste ja uuringute andmete kohaselt on kolm linna, mida võib nimetada kõige vanemaks. Need on Derbent, Velikij Novgorod, Staraja Ladoga.
Derbent
See iidne linn asub tänapäevase Dagestani territooriumil; arheoloogid asutasid selle 6. sajandil eKr. Samast ajast on säilinud ka esimesed mainimised linnast Vana-Kreeka ajaloolaste ja geograafide käsikirjades.
Linna nimi on pärsia juurtega, sõna "darbant" tähendab "kitsast väravat". Iidsetel aegadel nimetati seda linna Kaspia väravaks. Nimi tekkis tänu sellele, et linn asub kitsas käigul mägede ja Kaspia mere vahel. Iidsetel aegadel kulges Siiditee läbi Derbenti ja linn oli oluline kauplemispunkt. Seetõttu soovisid paljud rahvad linna omada - siin peeti palju lahinguid. Derbent hävitati sageli, põletati tülide käigus, misjärel linn uuesti üles ehitati.
Mõned uurijad kahtlevad, et just Derbenti võib pidada Venemaa kõige iidsemaks linnaks, kuna see rajati ja õitses ajal, mil veel ei olnud vene inimesi ega Kiievi Venemaad. Ja see, et linn asub nüüd moodsa Vene Föderatsiooni territooriumil, ei anna alust pidada seda tõeliseks vene omaks.
Vaatamata sellele on linn turistide seas väga populaarne, sest muuseum-reservaadis on palju iidseid vaatamisväärsusi, näiteks kiviehitisi, mis pärinevad 6. sajandist eKr, samuti iidseid mošeesid.
Velikij Novgorod
Venemaa vanima linna tiitli teine pretendent on Veliki Novgorod. See on koht, kus kristlus sai alguse Vana-Venemaalt. Iga Novgorodi põliselanik usub, et see on riigi vanim linn.
Velikij Novgorodi asutamine toimus 859. aastal. Pärast seda, kui paganlik linn muutus kristlikuks, hakati siia ehitama palju kirikuid. Novgorodist sai Kiievi Vene vaimne keskus.
Praegu on Novgorodis palju iidseid kultuurimälestisi, juba linna vaim on küllastunud antiikajast ja suursugususest. See on tõesti Venemaa linn.
Staraya Ladoga
Enamik teadlasi kaldub versioonile, et Staraja Ladoga on kõige iidsem Venemaa linn. Linn asutati 8. sajandil. See oli sadamalinn Varangia kaubatee teel Volhhovi poole, asukohaks oli Ilmeni ja Ladoga järvede ühinemiskoht.
Praegu pole linna ajalugu täielikult uuritud ja linna läheduses tehakse arheoloogilisi uuringuid. Staraya Ladoga hoiab palju iidseid kultuurimälestisi ja vaatamisväärsusi.
