Hiinas leiutati paber ja pole üllatav, et hiinlased kasutasid esimesena paberraha. Esmakordselt ilmusid need 9. sajandil pKr, kuid sellest ajast pole pangatähti säilinud. Vanim leitud pabermärkus pärineb aastast 1380. Euroopas hakati raha trükkima hiljem - 1661. aastal.
Raha ajalugu Hiinas
Umbes kaks tuhat aastat tagasi tegid hiinlased esimesed maailmas tõelise paberi. Kuid nad ei saanud kohe aru, kuidas paberraha teenida, pikka aega olid mündid kasutusel nagu kogu maailmas. Umbes 800 pKr ilmus esimene raha väikestele paberilehtedele, millel olid konkreetsed märgid. Need ei olnud tänapäevases tähenduses tavalised rahatähed: impeeriumi võimud andsid need mõnele kauplusemajale välja hoiusetunnistustena, mida oli võimalik vahetada kuld-, hõbe- ja vaskmüntide vastu.
Neid võltsimise eest kaitsvaid tihendeid sisaldavaid paberilehti võiks teistele üle kanda. Järk-järgult muutusid need tavaliseks maksevahendiks, kuid neid kasutati harva. Niikaua kui metalli oli piisavalt, polnud sellistele rahatähtedele vajadust, kuid need olid koos müntidega pikka aega olemas.
Kui Hiina keskosas Sichuani provintsis vaske nappis, otsustasid võimud hakata paberraha välja andma. Kaupmeestele see reform meeldis - neil oli raske mündikotte kaasas kanda ja paber ei kaalunud peaaegu mitte midagi. Kuid raha massitootmine viis peagi inflatsioonini, olukorda riigis halvendasid sõjad mongolidega. Elanikkond usaldas paberit üha vähem ja peagi kadusid rahatähed.
Taevase impeeriumi külastanud Euroopast pärit ränduritele avaldas see raha suurt muljet, Marco Polo kirjutas, et see tuletab talle meelde alkeemilisi valemeid mitteväärismetallide kullaks muutmiseks.
Pärast seda üritati raha paberist tagastada: need tulid käibele, kuid muutusid kiiresti tarbetuks. Näiteks hakati pangatähti emiteerima 14. sajandi keskel. Nendest aegadest kuni tänapäevani on säilinud paberileht hieroglüüfide, pitsatite ja joonistega - see on vanim 1380. aasta dateeritud paberraha. See kujutab tol ajal kuulsa Hiina kunstniku Ni Zani maali.
Aastaks 1500 peatus paberraha küsimus Hiinas ja jätkus Euroopa mõju tõttu alles 19. sajandil.
Esimene paberraha teistes riikides
Pärast Hiina vallutamist 13. sajandil hakkasid mongolid jaotama paberraha Lähis-Ida riikidele. 1661. aastal ilmusid Rootsis esimesed rahatähed, Stockholmis trükiti neid väikestes kogustes, kuid nelja aasta pärast eemaldati need käibelt. Ameerikas ilmusid esimesed paberraha 17. sajandi lõpus Massachusettsi koloonias. Venemaal ilmusid rahatähed Katariina II ajal.
