Kaasaegses maailmas nimetatakse riigi või linna elanikke tavaliselt selle piirkonna nimest tuletatud nimeks, näiteks Venemaa elanikud on venelased, Ameerika elanikud on ameeriklased. Mõni sajand tagasi pöördusid inimesed aga omaenda määratluse poole hoopis teistmoodi, nimetades end poeetiliseks ja rõhutades rahvuse iseärasusi, nagu näiteks kreeklaste puhul kombeks oli.
Sõdalased mehed
Kultuuri ja kunsti maailma hälli Kreeka elanikke ei kutsutud alati kreeklasteks, kuid neil olid reeglina täiesti erinevad nimed nende asupaiga ja elukohaga. Juba ammustest aegadest on tulnud teavet nn achaealaste kohta, mis sõna otseses mõttes tõlgitud ilusast Homerose keelest tähendab "sõjamehi", taanlasi ja argiveesid - vastavalt Doonau madaliku ja Argose linna elanikke olid ka teised kreeka hõimud, nagu ioonlased, eoolased ja doorlased.
Hiljem nimetasid Balkani poolsaare lõunaossa kuulunud nende aegade poolest suurima riigi elanikud oma kodumaad Hellaseks ja ise vastavalt Helleneseks oma mütoloogilise eellase Ellen, Prometheuse poja nime järgi.
Hellase all pidasid kreeklased silmas kogu hellenlaste asustatud territooriumi: see on Lõuna-Itaalia ja Egeuse meres asuvad saared. Esimest korda mainiti sõna "Hellas" 8. sajandil eKr, esialgu oli tavaks tähistada ainult Tessalia piirkonna elanikke.
Sõna "kreeklane" tähistati ainult eraldi haru, rahvust, kelle esiisa peeti Pandora müütiliseks pojaks, kelle nimi oli kreeka.
On teada, et roomlased nimetasid kogu Hellase elanikkonda kreeklasteks, hiljem kandus see nimi romaani ja teistesse keeltesse. Roomlaste või Romeoelliinide (nimi, mida kombeks tähistada ainult roomlasi) kehtestamise ajal hakkasid kristliku kultuuri pealesurumiseks kutsuma kreeklasi, kes olid läbinud kristliku lipu all, samal ajal kui paganaid nimetati endiselt helleenideks. Huvitav on see, et ka tänapäeval nimetavad vanad inimesed Kreeka kaugemates asulates end uhkelt roomlasteks.
Kristluse mõju
Koos kristlike veendumuste saabumisega hakkasid riigi elanikud võtma rooma nimesid ja nimetasid end sageli lihtsalt kristlasteks.
Näiteks Saksamaal kõlas sõna "kreeka" nagu "grichen", nii kutsusid sakslased Hellase elanikke.
Huvitav on see, et nimi "hellenid" kadus koos kreeka keele kadumisega ja hakkas elavnema alles alates 18. sajandist. Siis hakati seda väga õilsat sõna nimetama intelligentsi esindajateks, kes hakkas kõigest jõust püüdlema enesemääramise ja Kreeka eneseteadvuse taaselustamise poole, mille jaoks isegi loodi spetsiaalne vabastamisliikumine. 1821. aastal kuulutas Kreeka Rahvusassamblee välja hellenistliku riigi taaselustamise, tähistades sellega Kreeka olemasolus uut ajajärku.
