Vanas Kreekas oli palju valitsejaid, kelle pealkirjad ja nimed on legendidega nii läbi põimunud ja segadust tekitavad, et neid on raske mütoloogilistest kangelastest eraldada ja isikupärastada. Ainus, mida saab kindlalt öelda, on Kreeka valitsejate üldnimi. Kuidas neid antiikaja Kreeka ajal nimetati?
Kõrge tiitel
Vanad kreeklased nimetasid oma valitsejaid Basileuseks - monarhideks, kes pärisid võimu. Selle sõna ajalugu ulatub 15. sajandisse eKr, kuhu kuulusid leitud savitahvlid, millele oli kirjutatud "qa-si-re-u" - termin, mis tähistab liidrit või inimest, kes seisab ühe sammu all kuninga all. Vana-Kreekas tähistas sõna "Basileus" valitsejat, kes päris võimu eelmiselt kuningalt. 5. sajandil valisid ateenlased basileuse kohale arhondi, kes ühendas oma töös preestri ja kohtuniku funktsioonid.
Aristotelese sõnul ilmus mõiste "Basileus" Kreeka esimeste legendaarsete kuningate ajal ja on iidse päritoluga.
Vana-Kreekas määratleti Basileust kui rahva valitud või vabatahtlikult aktsepteeritud valitsejat, vastupidiselt vägivaldselt võimule tulnud türannidele. Niisiis kutsuti Basileust Sparta kuningateks, kuna neil oli võim, mis piirdus ainult efor-järelvalvurite institutsiooniga ja mida lihtrahvas tunnustas. Tessalias määrati Basileuse tiitel kõrgeimale väejuhile, kes valiti eluks ajaks Tessalia Liidus. See mõiste ei piirdunud Kreekaga. Nii et Makedoonias, Aasias ja Egiptuses kandsid Basileuse tiitleid ka Aleksander Suur ja tema kindralid.
Ajalugu ja legendid
Rooma keisreid nimetati mitteametlikult ka Basileuseks. Pärast ristiusu levikut muutus selle tiitli kasutamine Rooma impeeriumi idaosas, kus Kreeka kultuuri mõju oli eriti tugev. Pärast Sassania kuningriigi lüüasaamist aastatel 610-641 võttis Bütsantsi keiser Heraclius ametliku Basileuse tiitli, mis oli varem kuulunud Sassaniididele.
Bütsantsi territooriumil lubati Basileuseks nimetada ainult Bütsantsi keisreid ja Kreeka valitsejaid.
Legendi järgi nimetati Mükeene ajastul sõna "basileus" targaks müütiliseks grifooniks, mis tõi õnne. Vana-Lähis-Ida elanikud nimetasid Basileust olendiks, mis kehastab valgustust ja tarkust. Indiaanlased uskusid, et kotka pea ja lõvi kehaga mütoloogilised olendid aardivad kulda kandvates soontes. Seda versiooni on aga valesti tõlgendatud. Basilevid ei valvanud väärismetalli, vaid tarkust, mille tõlgid lihtsalt ajasid segi nende aegade kalleima aardega - kullaga. On olemas ka versioon, mille kohaselt sõna "basileus" oli teisend sõnast "basilisk" - veel üks tark ja iidne olend.
