Igapäevaelus suhtutakse variseriks kutsutud inimesesse tavaliselt teatud määral põlgusega: nii on elus kombeks silmakirjalikeks nimetada. Tavaliselt ei meeldi nad nende pühaliku käitumise pärast. Kuid just sõna "variser" tuli moodsasse keelde antiiksest Juudamaast, kus see oli algselt seotud usuliikumisega, mitte isikuomaduste hindamisega.
Variserid kui usuliikumise esindajad
II sajandil eKr tekkis Juudeas mitme sajandi jooksul sotsiaalne ja religioosne liikumine, mille esindajaid kutsuti variserideks. Neile olid iseloomulikud jooned sõna otseses mõttes käitumisreeglite järgimine, edev vagadus ja väljendunud fanatism. Sageli nimetati varisere järgijateks ühest filosoofilisest suundumusest, mis levis juutide seas kahe ajastu vahetusel. Variseride õpetused moodustasid tänase õigeusu judaismi aluse.
Heebrea põhisektid on kolm. Esimesed neist olid saduserid. Sellesse ringi kuulusid rahalise ja hõimuaristokraatia liikmed. Saduserid nõudsid jumalike seaduste ranget täitmist, tunnustamata lisandeid, mida usklikud usule sageli sisse viisid. Esseenlaste sekt eristus selle poolest, et selle esindajad eelistasid seadust muutmatuks pidades elada üksinduses, mille nimel nad käisid kaugemates külades ja kõrbetes. Seal järgisid nad Moosese antud seadusi erilise täpsusega.
Variserid moodustasid kolmanda religioosse haru. Selles sektis võiks kohata neid, kes lahkusid massist ja suutsid ühiskonnas oma võimete arvelt tõusta. Variseride liikumine arenes ja muutus tugevamaks lepitamatus võitluses saduseridega, kes püüdsid templirituaalide üle kontrolli alla saada.
Variseride õpetuse ja poliitika tunnused
Oma tegevuses püüdsid variserid vabastada ühiskonna saduseride usuvõimu monopolist. Nad tutvustasid tava, et religioosseid rituaale tehakse mitte templites, vaid kodudes. Poliitilistes küsimustes seisid variserid ebasoodsas olukorras olevate inimeste poolel ja olid vastu valitsevate klasside sissetungidele vabadusse. Seetõttu oli lihtrahvas läbinud usalduse variseride vastu ja järgis sageli nende õpetusi kriitikata.
Variserid tõdesid, et Jumala talitused on muutumatud. Nad uskusid, et seadused on olemas, et neid ustavalt ja täpselt täita. Variserid nägid aga seadusandluse ja usuliste eeskirjade põhieesmärki avalikkuse huvides. Variseride loosung oli: seadus on mõeldud inimestele, mitte rahvale. Huvitav on see, et varisere kritiseeriv Jeesus Kristus ei tauninud mitte niivõrd seda suundumust ennast, kuivõrd selle üksikuid silmakirjalikke juhte.
Variserid omistasid erilist tähtsust religiooni ümbritsevate inimeste vaimsele ühtsusele. Selleks tegid nad kõik endast oleneva, et viia religioossed institutsioonid vastavusse juutide elutingimustega. Samal ajal lähtusid variserid Pühades toodud tõdedest. Selle suundumuse üks iseloomulikke nõudmisi on surmanuhtluse kaotamine. Variserid uskusid, et iga inimese elu, hoolimata sellest, kui kurjategija see ka ei oleks, tuleks jätta jumalikule tahtele.
