Animism (ladina keelest anima - hing) on usk hingede ja vaimude olemasolusse, usk, et kogu loodus on elav. Selle termini looja teooria kohaselt on animism kõigi maakera religioonide algstaadium.
Mõiste "animism" välja mõelnud teadlase Edaurd Tylori teooria ei pidanud aga kriitikat vastu. Kriitikute poolt pärast Tylori surma kogutud materjal viitab sellele, et religiooni areng kulges palju keerulisemalt, kui ta ette kujutas. Seega eelneb animismile maagia ja animatismi ajastu (mitte ainult looduse animatsioon, vaid ka selle taaselustamine). Animismi järgi koosneb inimene füüsilisest ja vaimsest komponendist. Vaimne komponent võib inimkehast lahkuda une ajal, transsi sisenemisel ja ka pärast tema surma. Ta saab kontrollida teiste inimeste tegevust, elades neisse surnutele pühendatud pühade ajal või spetsiaalsete rituaalide ajal, saab ta elada ümbritseva looduse mis tahes kohas - puudes, kivides, koskedes. Üsna sageli on ideid selle kohta, mida inimesel võib olla mitu hinge. Iga hing vastutab keha konkreetse funktsiooni täitmise eest. Ühte hinge võib seostada luudega, teist - vastutab hingamissüsteemi eest, kolmandat - intellekti eest. Selliste hingede saatus on erinev. Üks võib jääda lahkunu kehasse, teine võib minna teise maailma ja kolmas võib mõnel lapsel uuesti sündida. On märkimisväärne, et Jakuutias arvati, et mehel on kaheksa hinge, naisel aga ainult seitse. Loodusega tihedas kontaktis elavate inimeste rühmades tekkis usk, et mitte ainult inimesed, vaid ka loomad ja taimed on varustatud hing. Mõnes hõimus arvati, et mitte kõik loomad pole hingega varustatud, vaid ainult mõned valitud loomad. Mõnikord tekkis inimestel vaimne side mingi loomaga. Seda animistlike veendumuste piirkonda nimetatakse "totemismiks". Animistile on meie maailm lihtsalt täis mitmesuguseid vaime. Looduskatastroofid - vulkaanipursked, orkaanid, mullivannid - need on tõelised kohad, kuhu vaimud kogunevad. Ja inimene peab neid rahustama, et nad ei kahjustaks teda ega tema lähedasi.
