Kuninganna Victoria valitses Suurbritanniat aastatel 1837–1901, kauem kui ükski uduse Albioni monarh. Temast sai India keisrinna ja tema nimi oli terve ajastu nimi, mida eristas uuenduslikkus, ettevõtlikkus ja moraali tugevdamine.
Victoria ajastu on vaieldav. Legendaarse kuninganna valitsemise ajal toimusid poliitilises, sotsiaalses ja majanduslikus elus hiiglaslikud nihked. Teaduse ja tehnika progressi tõus ja pöördumine puritaanluse poole tulenesid enamiku planeedi maade armukese vaadetest ja iseloomust, kes valitses peaaegu oma elutoast lahkumata.
Tee troonile
Victoria sündis 24. mail 1819 Kenti hertsogi Edward Augustuselt, kuningas George III neljandalt pojalt. Tulevase kuninganna ema oli Saksamaalt pärit Saxe-Coburg-Saalfeldi Victoria, Kenti hertsoginna. Isa suri, kui tüdruk oli mitu kuud vana. Tüdrukut kasvatati rangete Saksa kommete kohaselt.
Victoria tõusis troonile kaheksateistkümneaastaselt pärast onu kuningas William IV surma, kuna esimese troonirea teesklejad surid, jätmata ühtegi seaduslikku pärijat. Noor kuninganna vajas alati isalikku hoolt, nii et ta piiras end nõustajatena vanemate meestega. Enne abiellumist oli tema peamine nõunik Melbourne'i teine vikont William Lam, kes valiti parteist Whig kaks korda Suurbritannia peaministriks. Teine kord kuninganna enda patroonil.
Noorel Victorial oli tugev iseloom, ladus poliitiline meel, mis võimaldas tal esimestest sammudest olla tegelikult Suurbritannia kuninganna ja mitte nimeliselt. Ta ei andnud ministritele ainsatki võimalust seda tema tahte vastaselt valitseda.
Victoria ja Albert
1840. aasta veebruaris abiellus Victoria oma nõbu Albertiga, Saxe-Coburg-Gotha hertsogiga. Sellele abielule eelnes romantiline armastuslugu, Victoria oli oma valitud armunud kogu südamest. Kuna Inglismaal ei julge keegi kuningannale ettepanekuid teha, tegi neiu ise oma väljavalitule ettepaneku.
Albertist sai tema usaldusisik ja nõuandja ning ta mõjutas kahtlemata ka ajaloo kulgu. Albert vastutas hariduse ja kultuuri eest. Üks tema suurimaid projekte oli kõigi rahvaste suur tööstusnäitus, mis asus 1. maist 15. oktoobrini 1851 Londoni Hyde Parkis. Kunagi varem pole ühes kohas nii palju leiutisi, käsitööd ja kunstiteoseid eksponeeritud. See näitus oli lähtepunktiks maailmakuulsa Victoria ja Alberti dekoratiivkunsti muuseumi loomisel. Printsikonsort uskus, et industrialiseerimine ühiskonnas kaotab vaesuse ja viib riigi üldise heaoluni.
Selles õnnelikumas abielus sündis üheksa last, neli poissi ja viis tüdrukut. Esimesest tütrest sai Saksamaa kantsleri Frederick III naine. Teine poeg abiellus Taani printsessiga. Victoria ja Alberti poeg Alfred abiellus keiser Aleksander II tütre Venemaa suurvürstinna Maria Alexandrovnaga.
Sellel õnnelikul paaril on 42 lapselast: kakskümmend poissi ja kakskümmend kaks tüdrukut. Victoria oli seotud paljude kuninglike perekondadega Euroopas ja Venemaal. Kuninganna tütar Alice, keisrinna Alexandra Feodorovna, lapselaps oli Venemaa viimase keisri Nikolai II naine. Seetõttu sai Victoria hüüdnime "Euroopa vanaema".
Kuninganna abikaasa suri 42-aastaselt tüüfusesse. Victoria lein oli pikk ja raske. Kuninganna oli ülejäänud päevad leinas. Tema elus algas ja venis ajavahemik kolmteist aastat, mil ta praktiliselt pensionile jäi, lakkas ilmumast ühiskonnas ja kohtumast ministritega. Loomulikult tekitas see tema katsealuste seas nurinat. Tekkis ja levis mõte, et Inglismaal pole monarhi üldse vaja.
Kõige uhkem valitsemisperiood
Suurbritannia 40. peaminister Benjamin Disraeli veenis kuningannat avalikku ellu naasma. Riigi juhtimise ajal kuulutati Victoria 1876. aasta aprillis India keisrinnaks. India taaselustas Victoria, andis jõudu aktiivse välispoliitika elluviimiseks ja sai selle rahva jaoks ideaalseks. Keisrinna ei külastanud oma elus kolooniat, kuid ta imetles selle riigi kultuuri ja hakkas õppima urdu keelt. Victoria kohtusse ilmusid India päritolu nõustajad.
Victoria sümboliseeris suure impeeriumi ühtsust ja rahu. Ta kandis pereväärtused üle kõigile oma subjektidele, kohustades end nende heaolu eest hoolitsema. Victoria on kogu elu pälvinud armastuse ja austuse, mida Suurbritannia rahvas oma kuninganna vastu endiselt tunneb.
Möödunud ajastu kaja
Viktoria aeg näitas teaduse ja tehnika arengu tugevust, millel oli muidugi kasulik mõju kogu maailmamajanduse arengule.
Kuninganna ja tema pereväärtuste eestkostja eeskuju mõjul hakkasid katsealused käituma äärmiselt tagasihoidlikult, avaldamata vastassugupoolele avatud kaastunnet. Kuid puritaanlikul moraalil on endiselt negatiivne mõju suhetele ühiskonnas. Puritani ühiskonna ette nähtud etikett jõuab sageli hullumeelsuseni, eriti ebaõnnestumise kontseptsioonini, kui vanemad sekkuvad laste otsustesse abielluda oma ringi esindajatega.
