Tänapäeval on märkimisväärne osa maa pinnaveest reostatud ning joogivee puhast vett on üha raskem leida. Suurimat kahju veekeskkonna seisundile põhjustab inimese majandustegevus.
Veekogusid reostavad ained satuvad veekeskkonda nii inimtekkelistest kui ka looduslikest allikatest. Viimaste hulka kuuluvad kivimite, vulkaanilise aktiivsuse ja veeorganismide jääkainete hävitamine. Antropogeensed allikad on rahvastiku kasv, põllumajandus- ja tööstustoodangu areng. Majapidamis-, tööstus- ja põllumajandusreovesi juhitakse ümbritsevatesse veekogudesse.
Antropogeenne reostus jaguneb primaarseks ja sekundaarseks. Esmasel juhul halveneb veekeskkonna kvaliteet otseselt tänu saastavate heitmete sattumisele veekogudesse. Sekundaarne on põhjustatud surnud veeloomade lagunemissaaduste liigsest kontsentratsioonist, mis tekkis ökoloogilise tasakaalu rikkumise tagajärjel.
Peamised saasteallikad hõlmavad drenaaživett, olme- ja tööstusreovett, sademete kanalisatsiooni, loomakasvatusfarmide, põldude ja asulate reovett, metsaveo jõgede ääres ning veetransporti.
Inimeste tervisele on eriline oht kõrge mürgisusega orgaaniliste ainete - pestitsiidide - veereostusest. Inimene kasutab neid oma elu käigus. Kui suuri metsa- ja põllumajanduspiirkondi töödeldakse lennukitega pestitsiididega, kannab tuul sadu kilomeetreid kuni 70% neist mürgistest ainetest, reostades kanalisatsiooni ja veekogusid. Pärast sadestumist tungivad pestitsiidid pinnasesse, põhjavette ning seejärel järvedesse ja jõgedesse.
Kasutatavate pestitsiidide seas on kõige ohtlikumad püsivad kloororgaanilised ühendid, mis kogunevad erinevate organismide kudedesse. Olles seotud näiteks veeorganismide toiduahelaga, kanduvad need ühendid ühelt troofiliselt tasemelt teisele. Näiteks kui kalur püüdis ja sõi pestitsiididega saastatud tiigis elavaid planktoni koorikloomadest toituvaid kalu, settib tema kehasse mürk. Seda on organismist peaaegu võimatu eemaldada ja mürgi suur kontsentratsioon võib põhjustada vähki. Samuti on sünteetilistel detergentidel - detergentidel - kõrge biokeemiline stabiilsus. Mürgiste heitveega veekogudesse sattudes akumuleeruvad nad ka vee-elanike organismides ja satuvad seejärel inimkehasse.
Suure ohu kujutavad endast radionukliidide sattumine veekogudesse koos elektrijaamade, mõne tööstuse ja tuumalaevade jäätmetega. Mürgisemad mineraalühendid on plii, arseen, tsink, elavhõbe ja vask. Nad satuvad vette atmosfääri sademete kaudu, kus nad inimtegevuse (tööstusettevõtete heitkogused) tõttu uuesti kogunevad. Kaevanduste äravool on rikas raskmetallide poolest. Nafta ja selle derivaate on raske utiliseerida. Ja ainult üksikud veeorganismid on võimelised õlisuspensiooni töötlema ja hävitama.
