Poliitiline režiim on poliitilise süsteemi organisatsioonivorm. See määrab kindlaks juhtivatele kohtadele juurdepääsu vormid ja kanalid, poliitilise vabaduse taseme ja poliitilise elu olemuse. Igal riigil on kindel poliitiline režiim, kuid enamikul neist on sarnased jooned.
Kõige üldisemas vormis eristatakse totalitaarseid, autoritaarseid ja demokraatlikke režiime. Põhjalikum on klassifikatsioon, mille pakkus välja kuulus politoloog J. Blondel. Tema metoodika järgi saab poliitilisi režiime klassifitseerida kolme põhiparameetri põhjal. See on juhtimisvõitluse olemus, poliitilise eliidi olemus ja massiline osalemine poliitilises süsteemis. Esimese parameetri järgi eristatakse avatud võitlust, millel on legitiimne iseloom (valimiste näol) ja kinnine võitlus (pärimise, koopteerimise või relvastatud arestimise näol).
Poliitilise eliidi olemuse seisukohalt võib eristada diferentseeritud ja monoliitset eliiti. Monoliitne eliit tekib siis, kui pole jagatud majanduslikuks ja administratiivseks, s.t. toimub võimu ja kapitali sulandumine. Sel juhul on võimuvõitlus formaalne ja avatud režiimide moodustamine võimatu.
Masside poliitikas osalemise taseme osas võib eristada kaasavaid ja välistavaid režiime, kui massidel pole võimalust poliitilises elus osaleda.
Nende kriteeriumide põhjal eristavad nad traditsioonilist, egalitaarset-autoritaarset, autoritaarset-bürokraatlikku, autoritaarset-inegalitaarset, konkurentsivõimelist oligarhiat ja liberaalset demokraatiat.
Traditsiooniline poliitiline režiim
Traditsiooniline monoliitse eliidiga suletud poliitiline režiim välistab masside osalemise poliitikas. Kõik maailma riigid läbisid seda poliitilist režiimi, hiljem muudeti see autoritaarseks või demokraatlikuks riigiks. Mõnes osariigis on see endiselt olemas. Näiteks Saudi Araabias, Bruneis, Bhutanis.
Traditsiooniliste poliitiliste režiimide ühised jooned: võimu üleandmine pärimise teel, poliitilise elu reformimise küsimust ei teki, rühm spetsialiseeritud bürokraatiat puudub või esindab majanduseliidi huve.
Autoritaar-bürokraatlik režiim
See on suletud poliitiline režiim diferentseeritud eliidiga. Sellised režiimid tekivad ülemineku- või kriisiperioodidel, kui võimule tulevad bürokraadid või sõjavägi, kelle eesmärk on manööverdada majanduseliidi ja elanikkonna vahel. Näitena tuuakse Ladina-Ameerika riigid enne 20. sajandi 70. aastaid.
Autoritaar-bürokraatlikud režiimid jagunevad sõjaliseks ja populistlikuks. Need on harva tõhusad, kuid mõnes riigis on sõjaväele tuginemine ainus viis riigis võimu säilitada.
Egalitaar-autoritaarne režiim
See on monoliitse eliidiga suletud poliitiline režiim, mis hõlmab elanikkonna osalemist. Sageli nimetatakse seda ka kommunistlikuks, sest domineerivad on kommunistlikud ideed. Režiim tekib sageli poliitilise ärkamise, elanikkonna poliitilise aktiivsuse kasvu tingimustes.
Omandisuhete purunemine on märk võrdõiguslikust-autoritaarsest režiimist ning majanduselu on riigi kontrolli all. Eliidist saab ka majanduslik eliit, s.t. nomenklatuur. Elanikkond kaasatakse poliitilisse ellu domineeriva partei kaudu.
Sellise režiimi näiteks on Hiina, Põhja-Korea, NSVL, Vietnam, Laos. Paljud kommunistlikud režiimid langesid demokratiseerimise lainetesse. Hiina on jätkusuutlikkuse nähtus.
Konkurentsivõimeline oligarhia
See on avatud eksklusiivne režiim. See režiim tekib üleminekuperioodidel majanduseliidi uute sotsiaalsete klasside moodustumisel, mis alustab poliitilist võitlust. Formaalselt on sellistel režiimidel valimismehhanismid, kuid elanikkonna juurdepääs võimule ja nende võime mõjutada poliitilisi otsuseid on äärmiselt piiratud. Sellist režiimi saab moodustada ainult passiivsel sotsiaalsel alusel. Inglismaad 17.-19. Sajandil nimetatakse sellise režiimi näiteks.
Autoritaar-inegalitaarne režiim
See on diferentseeritud eliidiga suletud poliitiline režiim, mis kaasab elanikkonna poliitilisse ellu. See erineb kommunistlikust režiimist selle poolest, et see ei põhine mitte võrdsuse, vaid ebavõrdsuse põhimõttel. See põhineb ka ühel ideoloogial - rassilisel üleolekul. See võimaldab masside tõhusat mobiliseerimist. Režiimi näiteks on fašistlikud Itaalia ja Saksamaa riigid.
Liberaaldemokraatlik režiim
See on avatud kaasav poliitiline režiim. See tagab kodanike tõhusa poliitilise osalemise, nende võrdsuse poliitiliste otsuste tegemise protsessis, võime saada usaldusväärset teavet ja teha teadlikke valikuid.
Demokraatia põhiprintsiibid on võimude lahusus (kontrolli ja tasakaalu süsteem), õigusriik ja isikuvabadus. Need tähendavad riigi minimaalset osalemist majanduselus.
Selliseid režiime eristab arvamuste ja poliitiliste ideede pluralism, mida iseloomustab terav poliitiline võitlus ja avatud valimised.
