Euroopa Liit (EL) on 27 Euroopa riigi riikidevaheline liit, mis põhineb ühistel poliitilistel, majanduslikel ja õiguslikel huvidel. ELi liikmeks saamiseks peab Euroopa riik mitte ainult kuulutama vabaduse, demokraatia ja inimõiguste austamise põhimõtteid, vaid ka neid praktikas järgima. Lisaks peab taotleja majanduse arengutase vastama EL-i keskmistele näitajatele.
Euroopa Liidu loomise esimene eeltingimus oli 1951. aastal Prantsusmaa, Saksamaa, Belgia, Hollandi, Itaalia ja Luksemburgi ühendamine Euroopa Söe ja Terase Liiduga. 1957. aastal sõlmisid riigid lepingu Euroopa Majandusühenduse (EMÜ) loomiseks. See ühendus sai 1992. aastal, pärast Maastrichti lepingu allkirjastamist, nime Euroopa Ühendus.
EL laienes järk-järgult. Sellega liitusid ka teised Euroopa riigid. Samal ajal laiendati ELi institutsioonide volitusi. Liikmesriigid delegeerisid vabatahtlikult osa oma suveräänsusest liidu valitud võimudele.
Seaduste ja määruste vastuvõtmisega on seotud peamiselt kolm asutust:
- Euroopa Komisjon;
- Euroopa Parlament;
- Euroopa Liidu Nõukogu.
Euroopa Liidu Kohus jälgib Euroopa õigusaktide rakendamise järgimist. Revisjonikoda uurib liidu finantstegevust.
Euroopa Komisjon on ELi kõrgeim täidesaatev organ. Ta esitab arveid ja jälgib seaduste rakendamist liidu liikmete poolt. Euroopa Komisjon koosneb 27 volinikust - üks igast ELi liikmesriigist.
Euroopa Liidu Nõukogus töötavad ELi liikmesriikide valdkondlikud ministrid. Selle koostis sõltub arutatavatest küsimustest. Näiteks kui keskkonnakaitse probleem on lahendatud, osalevad kohtumistel nende riikide eest vastutavad valitsuste ministrid.
ELi riikide kodanikud korraldavad Euroopa Parlamendi otsevalimised iga viie aasta tagant. Parlamendiliikmed on ühendatud seitsmes fraktsioonis. Parlament kiidab seadused heaks, kuid tal pole õigust seaduseelnõusid esitada. Euroopa Parlamendil on vähem volitusi kui Euroopa Nõukogul.
Tänu ELi liikmesriikide kooskõlastatud majandus- ja õiguspoliitikale on loodud ühisturg, mis tagab kapitali, kaupade ja teenuste vaba liikumise. 22 riiki on Schengenis allkirjastanud passikontrolli kaotamise lepingu, mis tagab nende riikide kodanikele Schengeni alal vaba liikumise. Loodud on ühtne ELi valuuta euro. Euroalasse kuulub 17 liidu liikmesriiki.
Euroopa Liit on rahvusvahelise õiguse subjekt ja seetõttu saab ta osaleda rahvusvahelistes suhetes ja sõlmida lepinguid. Seetõttu on tal diplomaatilised esindused paljudes riikides ja esindus ÜROs.
Nüüd hõlmab EL 27 riiki: Austria, Belgia, Bulgaaria, Suurbritannia, Ungari, Saksamaa, Kreeka, Taani, Iirimaa, Hispaania, Itaalia, Küpros, Läti, Leedu, Luksemburg, Malta, Holland, Poola, Portugal, Rumeenia, Slovakkia, Sloveenia, Soome, Prantsusmaa, Tšehhi Vabariik, Rootsi ja Eesti.
Horvaatia ja Türgi on kandidaadid liidu liikmeks.
Ludwig van Beethoveni “Ood rõõmule” sai Euroopa Liidu hümn.
