Vana-Rooma gladiaatorite idee kujundavad paljud koolipingist tänu antiikmaailma ajaloo kursusele, ilukirjandusele ja arvukatele filmidele. Kuid tegelikult ei olnud nende saatused alati nii traagilised kui tavaliselt arvatakse.
Sõna "gladiaator" pärineb ladina keeles gladius, mis tähendab "mõõk". Nii kutsuti sõjavange ja orje, kes olid spetsiaalselt relvastatud võitluseks amfiteatri areenil välja õpetatud. Vana-Rooma avalikkuse huvides, ahnitsedes veriste vaatepiltide järele, olid nad sunnitud võitlema elu ja surma eest. Gladiaatorivõitluse traditsiooni on säilitatud 700 aastat.
Gladiaatori koolitus ja aukoodeks
Kuna gladiaatorivõitluse mõiste on seotud Vana-Roomaga, võib tunduda, et nad ilmusid seal esmakordselt. Tegelikult eksisteerisid need ka iidsemate rahvaste seas, näiteks etruskid ja egiptlased. Roomlased tõlgendasid gladiaatorite lahinguid algselt ohvrina sõjajumalale Marsile. Vana-Rooma seaduste kohaselt võisid surmamõistetud kurjategijad osaleda gladiaatorite lahingutes. Võit tõi neile palju raha, millega nad said oma elu lunastada. Juhtus nii, et kuulsuse ja raha tagaajamisel lisandusid gladiaatorite ridadesse ka vabad kodanikud.
Gladiaatoriks saades andis inimene vande, kuulutades end "seaduslikult surnuks". Pärast seda oli ta kohustatud alluma julmadele seadustele. Esimene neist oli vaikus: areenil sai gladiaator end selgitada ainult žestide abil. Teine seadus oli palju kohutavam: gladiaator pidi vaieldamatult alluma kehtestatud nõuetele. Kui ta kukkus pikali ja oli sunnitud tunnistama oma täielikku kaotust, siis pidi ta eemaldama peast kaitsekiivri ja vaenlase löömiseks kõri tasakesi asendama. Muidugi võiks avalikkus talle elu pakkuda, kuid seda juhtus üsna harva.
Enamik gladiaatoreid olid pärit spetsiaalsetest gladiaatorikoolidest. Veelgi enam, uuringuperioodil koheldi neid üsna ettevaatlikult. Nad olid alati hästi toidetud ja asjatundlikult koheldud. Tõsi, noored magasid kahekesi, pisikestes kappides. Hommikust õhtuni jätkus intensiivset treeningut - harjutati oskust täpseid ja tugevaid mõõgalööke anda.
Kuidas meelitas gladiaatori amet vabu kodanikke
Rooma aristokraatia ringkonnas peeti moes omada isiklikke gladiaatoreid, kes oma etteastega teenisid omanikule raha ja tegutsesid ka isikliku kaitsena. Huvitav on see, et Julius Caesar sisaldas omal ajal tõelist gladiaatori ihukaitsjate armeed, mis koosnes 2000 inimesest.
Hoolimata gladiaatori ameti ohtudest said kõige õnnelikumad neist võimaluse rikkaks saada. Avalikkuse lemmikuid austati suurte rahaliste auhindade ja nende võidule tehtud panuste protsentidega. Sageli viskasid vaatajad oma iidolile raha ja ehteid. Keiser Nero kinkis palee isegi gladiaator Spikulile. Kuulsad võitlejad andsid vehklemistunnid kõigile korraliku tasu eest. Kuid õnn ei naeratanud kõigile, sest publik janunes vere järele ja tahtis näha tõelist surma.
Kristlik kirik tegi lõpu julmale ja verisele meelelahutusele. 404. aastal otsustas munk nimega Telemachus lõpetada gladiaatorite lahingu ja suri lõpuks ise areenil. Seda näinud kristlik keiser Honorius keelustas ametlikult gladiaatorivõitlused.
