Issand Jeesus Kristus hoiatas oma jüngreid ja apostleid, et neid hakatakse maailmas taga kiusama. Nad ei pidanud neid sündmusi kaua ootama - juba esimese sajandi teisel poolel alustasid Rooma võimud aktiivset tegevust, mis oli pühendatud kristliku usu järgijate tagakiusamisele.
Kristlased hakkasid tagakiusamist taluma kohe pärast Kristuse taevaminemist. Neid sündmusi on kirjeldatud Uue Testamendi Pühas Pühakirjas. Peamisteks tagakiusajateks olid kõigepealt juudid ja alles siis Rooma võimud.
Esimene Rooma keiser, kes kristlasi taga kiusas, oli Nero. Ta oli Rooma põletamise algataja ja süü langes Kristuse järgijatele. Kristlasi ei nimetatud mitte ainult paganliku usu usust taganenuteks, vaid ka Rooma ühiskonna kahjulikeks liikmeteks, mille tõttu tulid Rooma mitu suurt piirkonda hävitanud tulekahju kohutavad tagajärjed. Seega peeti kristlasi Rooma impeeriumi riigi ja religioosse süsteemi vastasteks.
Lisaks omistati kristlastele ajalooliselt ka muid "patte" ühiskonna, paganluse ja võimude vastu. Niisiis nägid paganad Kristuse õpetuse järgijates kohutavaid inimsööjaid, kes väidetavalt kogunesid koobastesse, et juua imikute verd. Selle veendumuse juured peituvad selles, et kristlased alates esimestest sajanditest mõistsid vajadust Kristuse ihu ja vere sakramenti järele. Samuti heideti kristlastele ette mitmesuguseid rikutud orju, arusaamatuid ohvreid, mida nad oma Jumalale tõid.
Keiser Trajani ajal kristlaste tagakiusamise ajal (valitsemisaastal 98–117) ilmub uus tagakiusamise põhjus. Üks õõvastavamaid ja seletamatumaid. Nomen ipsumi nn tagakiusamine, mis ladina tõlkes tähendab - "ainult nime jaoks". Piisas, kui nimetati ennast hukkamiseks kristlaseks. Keisri alluvuses olid teatud asutused, kes otsisid kristlasi hilisema piinamise eesmärgil.
Üks tagakiusamise peamistest põhjustest on kristlaste keeldumine paganajumalatele ohverdamisest. Igal Rooma keisril-tagakiusajal oli õigus selle "julmuse" eest hukata. Selle nimel kannatasid paljud esimeste sajandite silmapaistvad kirikujuhid surmani.
Kristlaste tagakiusamine Rooma impeeriumis jätkus lainetena, kuni ristiusust sai keiser Constantinus Suure ajal riigiusk (Milano ediktis 313. aastal oli peamine samm kristluse hilisema kujunemise poole Rooma riigiusundina). Siiski tuleb märkida, et isegi pärast Konstantinust ilmusid keisrid, kes võisid kristlasi taga kiusata paganliku usu juurde naasmise eest.
