Paljude sajandite jooksul erutas India salapärane territoorium madruste meelt, kes esindasid seda mandri ja rikkust täis saarena. Fragmentaarselt kirjeldatuna, kaugel Inglismaa, Hispaania ja Venemaa "meresõidust", jäi India kuni 15. sajandini teadmata.
Meretee otsimisel
Nende riikide seas, kes hakkasid otsima mereteid Aafrikasse ja Indiasse, olid Portugal ja Hispaania. Itaalia sadamalinnadel oli Loode-Euroopa riikidega kauplemisel domineeriv roll. Kaubalaevad ületasid Vahemere ja Gibraltari väina kaudu liikusid rangelt põhja poole, püstitades Pürriini poolsaare. Vahemeri oli itaallaste poolt monopoliseeritud ja Portugali laevadel polnud juurdepääsu Põhja-Aafrika linnadele.
Alates 14. sajandist on Portugali ja Hispaania sadamalinnad omandanud erilise tähtsuse. Kaubandus arenes kiiresti, sidemete laiendamiseks oli vaja uusi meresadamaid. Laevad hakkasid linnadesse sisenema kaupade ümberlaadimiseks ning toidu- ja veevarude täiendamiseks. Kuid Portugal suutis uusi mereteid valdada ainult Atlandi ookeani suunas, kuna ida suunas olid kõik marsruudid Itaalia kontrolli all. Pürenee poolsaarel oli soodne geograafiline asend ja see oli mugav laevade uutele ekspeditsioonidele saatmiseks.
1415. aastal vallutasid portugallased Maroko Ceuti sadama, mis asus Gibraltari väina lõunatipus. Sellest sadamast sai Aafrika lääneranniku uute mereteede rajamise "lähtepunkt".
Hea Lootuse neemel
Portugali admirali Bartalomeo Diase ekspeditsioon 1488. aastal jõudis Aafrika lõunapoolseimasse punkti - Hea Lootuse neemele. Neeme ümardanud lootis admiral minna mööda Aafrika idarannikut, kuid äge torm räsis admirali laeva ja meremehed mässasid laeval ise. Admiral oli sunnitud maja poole pöörduma. Lissaboni jõudes õnnestus tal veenda, et Indiasse on tee.
1497. aasta suveks oli varustatud nelja laeva parvlaev, mis asus Vasco da Gama juhtimisel uurima mereteed Indiasse. Hea Lootuse neeme seelikuna kaotas flotill ühe laeva.
Ekspeditsioon jätkus mööda Aafrika idarannikut ning Malindi sadamasse sisenedes võttis kohalikult valitsejalt vastu kogenud piloodi, kes juhatas laevad India kallastele. 20. mail 1498 sisenesid Vasca da Gama juhitud laevad India Calicuti sadamasse.
Põgenemine, mis muutis maailma
Portugali suhe kohaliku elanikkonnaga ei õnnestunud nii palju, et Vasco da Gama oli sunnitud kiirustades laevad avamerele viima. Kodutee oli täis raskusi ja raskusi. Alles 1498. aasta septembris naasis Vasco da Gama koos flotilli jäänustega Lissaboni, kuid Portugali Vasco da Gama avatud meretee Indiasse muutis maailmas palju. Aasta hiljem sõitis 13 laeva ookeanil India poole.
