Mäletate ridu Võssotski laulust: "Mäletate, kuidas hilja Cook Austraalia kaldale sõitis"? Just Vladimir Semenovitši kerge käega vastasid paljud küsimusele "Kes avastas Austraalia?" Nad vastavad enesekindlalt: "Cook!" Ja nad eksivad, sest ajal, kui James Cook laeval "Endeavour" Austraalia idarannikule jõudis, olid selle mandri maad eurooplastele teada rohkem kui sada viiskümmend aastat. Ja inglise navigaatoril ei olnud õnne, kui aborigeenid neid Austraaliast tuhandete kilomeetrite kaugusel Hawaii saartel söövad. Kes siis tegelikult avastas "Tundmatu lõunamaa"?
Unistused Austraaliast
Legendid, et kusagil kaugel lõunas, ühe Maailmaookeani taga, peaks olemas olema tohutu maa, olid teada juba iidsetest aegadest. Muistsed geograafid, kes nimetasid seda maad „Terra Australiseks“, st lõunamaaks, võlgneb Austraalia oma tänapäevase nime. Ja kuigi nende eeldused olid suures osas ekslikud, unistasid suurte geograafiliste avastuste ajastul paljud uurijad mitte ainult Indiast, vaid ka tohutust lõunamandrist.
15. sajandil avasid portugallased Vasco da Gama juhtimisel lõunatee Indiasse ja asutasid oma esimesed kolooniad India ookeani kaldale. Maksimaalne ülesanne oli täidetud ja paljud maadeavastajad suundusid mandrit Terra Australist otsima lõunasse. Neil õnnestus avastada palju Okeaania, Uus-Guinea saari ja suure tõenäosusega seada sammud Austraalia maale.
On versioon, et portugallane Cristovan de Mendonça leidis esimesena Austraalia 1522. aastal. Usaldusväärset kinnitust selle avastamise kohta pole siiski säilinud.
Keda peetakse avastajaks?
Täna on vaieldamatu tõsiasi, et hollandlased olid 17. sajandil Austraalia tõelised avastajad. Portugali domineerimine piirkonnas sel ajal lõppes ja nende koha võttis Holland - üks selle aja kõige arenenumaid ja tugevamaid Euroopa suurriike. 1605. aastal sõitis Hollandi kodanik Willem Janszon Deifkeni laeval Java saarel Bantama sadamast. Tema eesmärk oli uurida Guinea lõunarannikut, kuid nagu ka teise ränduri, Christopher Columbuse puhul, leidis ta midagi täiesti erinevat kui see, mida ta otsis. Tundmatu maa, kuhu Daifkeni meeskond Põhja-Guineas ringi sõites komistas, oli Austraalia.
Melbourne asub territooriumil, mille ostis John Batman 18. sajandil. Tehing aga kehtetuks tunnistati ja linn sai nimeks Melbourne, mitte Batmania, nagu maaomanik plaanis oli.
Willem Jansson, nagu ka Columbus, ei mõistnud, et on avastanud tohutu mandri, nimetades avastatud Austraalia Cape Yorki poolsaart "Uus-Meremaaks". Leitud tõeline ulatus sai teada hiljem. Suure tõenäosusega polnud Willem Jansson esimene eurooplane, kes “Lõuna-mandri” maale sammud seadis. Kuid suur hulk otseseid ja kaudseid tõendeid selle avastamise kohta ei jäta ajaloolastele vähimatki kahtlust, et teda tuleks pidada "Terra Australise" pioneeriks.
