Ameerika avastamisest võib rääkida üsna tinglikult, sest Ameerika mandrit elasid indiaanlased juba ammu enne, kui see eurooplastele teada sai. Pikka aega ei kahtlustanud Vana Maailma asukad teisel pool Atlandi ookeani asetsevate tohutute maade olemasolu. Alles tänu navigeerimise arengule avanes tee uutesse riikidesse ja see omandati suhteliselt kiiresti. Kellele kuulub palm Ameerika avastamisel?
Traditsiooniliselt peetakse Ameerika ametlikuks avastajaks Christopher Columbust. Veel 1486. aastal kutsus ta Hispaania monarhe üles varustama ekspeditsiooni, mille eesmärk oli avada uus tee Indiasse. Kolmekümne viie-aastase genoealase enesekindlus ja entusiasm kandus edasi kuningale ja kuningannale. Lisaks oli ekspeditsiooni eduka tulemuse korral oodata kuningliku riigikassa tõsist täiendamist. Monarhide toel hakkas Columbus oma plaani ellu viima. Augustis 1492 asusid kolm Hispaania galeoni - "Santa Maria", "Pinta" ja "Niña" - koos entusiastlike ja lootusrikkade meeskondadega kauaoodatud kampaaniasse otsima otseteed muinasjutulisse Indiasse. Ekspeditsioon algas ebaõnnestunult - Kanaari saartel oli vaja teha peatus, et parandada ühe laeva katki läinud rooli. Kuid üldiselt oli ilm teekonnale soodne, nii et juba sama aasta 12. oktoobril sadamasid kõik kolm laeva ohutult ühte Bahama saarele, mis Columbuse kerge käega sai nimeks San Salvador. Seda päeva peetakse nüüd Ameerika mandri avastamise ametlikuks päevaks. Peagi selgus, et lagedal maal pole Indiaga midagi pistmist. Kuid reisi tulemused, mis avasid juurdepääsu ütlemata rikkusele, olid nii muljetavaldavad, et see asjaolu ei häirinud kedagi. Järgnevatel aastatel tegi Columbus veel kolm ekspeditsiooni äsja avastatud maadele, nüüd admirali auastmes. Teiste maade hulgas avastas ta Haiti ja Puerto Rico saared, Väikesed Antillid ja Kuuba saare. Kuid kuni oma surmani ei teadnud Columbus kindlalt, et temast on saanud uue mandri avastaja. Uue maailma avastamisest on olemas alternatiivne versioon, mille kohaselt Norra viikingid, eesotsas Leif Ericksoniga, maandusid ammu enne Kolumbust Ameerika pinnal. Kuulsa navigaatori Eric Punase pojana külastas Leif 10. ja 11. sajandi vahetusel Põhja-Ameerikat koos hõimurühmaga, maandudes esmalt Newfoundlandi saarel, misjärel tegi reisi moodsa Kanada territooriumile.. Kaudne kinnitus "Norra" versioonile leiab saarelt. Newfoundland XX sajandi 60ndatel, onnide, majapidamistarvete ja tööriistade jäänused, mis on seotud Ericksoni aja viikingite kultuuriga. Olgu kuidas on, uue tsivilisatsioonikeskuse kiire ja kiire areng algas alles eurooplaste saabumisel Ameerika mandrile.
