Ööl vastu 26. aprilli 1986 katsetasid Tšernobõli tuumaelektrijaama 4. elektrijaamas tuumaseadlased ühte turvasüsteemi. See katse on juba 4 korda ebaõnnestunud, viies katse oli saatuslik, lõppedes kahe enneolematu tugevusega termoplahvatusega ja reaktori täieliku hävitamisega. Esimene linn radioaktiivsete isotoopide ja transuraanelementide pilve teel oli NSV Liidu "pärl" - Pripjaat.
Surnud tsoon
Enne Tšernobõli õnnetust oli Pripyat arenev noor linn (elanike keskmine vanus oli 26 aastat vana), kus elas umbes 50 tuhat inimest. Nüüd on see kummituslinn, mis asub kõige saastatud 10 km tsoonis, nn kõrge turvalisusega sektoris - see on matmispaikade territoorium, just siin matsid nad kiirustades reaktorist välja visatud.
Nüüd on see tsoon saastunud transuraani isotoopidega ja seda peetakse igaveseks surnuks. Inimesed ei ela Pripjatis, vaid kaks korda aastas toovad eribussid siia endisi elanikke oma sugulaste haudadele külastama. Elu nendel territooriumidel saab naasta alles pärast mitme aastatuhande möödumist - plutooniumi lagunemise periood on üle 2,5 tuhande aasta.
Tänane Pripyat on kohutav vaatepilt. See näeb välja nagu tohutu arhitektuuriline kalmistu, mis on peidetud tiheda metsa tihnikusse. Kuid kummalisel kombel on palju neid, kes soovivad sukelduda surnud linna atmosfääri ja näha oma silmaga, milline võib olla elu pärast inimesi. Ekskursioonid Pripyati on väga populaarsed. Ehkki tegemist on üsna ohtliku ja äärmusliku turismiliigiga, on radioaktiivse tolmu tase, mis on kindlalt maasse, puudesse, majadesse söönud, endiselt skaalal.
Lisaks variseb enamus hooneid keskkonna mõjul kokku ja on lagunenud. Linna territooriumil on vaid mõned objektid - spetsiaalne pesumaja, erivarustuse garaaž, jaam vee üleandmiseks ja fluorimiseks ning kontrollpunkt Pripyati sissepääsu juures.
Elu taassünd
Tuumajaamast veidi eemal, 30 km tsoonis, hakkab elu helkima. Kiirguskeskusest 18 km kaugusel asuvas Tšernobõlis elavad mõne rotatsiooni korras töötava ettevõtte töötajad ja juba üle 500 iseseisva asuniku - inimesed, kes vaatamata kehtivatele seaduslikele piirangutele riskisid siiski pärast massilist ümberasustamist oma koju naasta 1986. aastast.
Iseasustajate arv kasvab iga aastaga. Mõni kasutab eluaset suvilana, teine tuleb igaveseks elama. Võõrandumisaastate jooksul on siin moodustatud rikkaliku taimestiku ja loomastikuga ainulaadne looduskaitseala. Inimesed tegelevad põllumajanduse, kalapüügiga ja söövad kartmata siin kasvatatud köögivilju, korjatud seeni ja marju.
Tšernobõli kesklinnas on aeg-ajalt kuulda isegi remondihelisid, mõnes viiekorruselises hoones on aknad sisse pandud. Ainus Tšernobõli koht, mis elab ja mattub lilledesse, on Ilyinski kirik. Kohaliku vaimuliku pere on üks kodumaale naasnutest.
Viimastel aastatel on tõrjutustsoonis elavate inimeste elu mõnevõrra paranenud: riik hakkas neile hüvitisi maksma, taastas kaotatud dokumendid ja korraldas vajalike toodete kättetoimetamise. Iseasustajad ei eita ilmseid keskkonna- ja kiiritusprobleeme, seetõttu ravitakse neid galangali tinktuuraga, arvates, et sellel ürdil on tervendavad omadused ja see aitab organismist kahjulikke aineid eemaldada.
