Kategoorilised riigi- ja usuteooriad tulenevad inimeste rahulolematusest olukorraga riigis. Liberalism pole erand. Ta ilmus vastusena piiramatule feodaalsele monarhiale ning inimõiguste ja -vabaduste täielikule rikkumisele.
Liberaalsus tuleneb ladinakeelsest sõnast vabadus. Selle riigi ja majandusliku põhimõtte alged on John Locke, Immanuel Kant ja Adam Smith. Humboldt ja Taquville, aga ka paljud kaasaegsed majandusteadlased ja poliitikud mõjutasid selle arengut märkimisväärselt.
Algsel kujul nõudis liberalism riigi rolli täielikku kaotamist ühiskonnas. Ta võttis endale inimõiguste ülimuslikkuse kõigi teiste riigi põhimõtete ees. Samal ajal tõi teooria inimese esimestele positsioonidele ja vastutusele.
Sajandite jooksul on liberalismist saanud domineeriv riiklik poliitika üha enamates riikides. Ta hakkas mõjutama isegi varem piiramatuid monarhiaid ja diktatuure. Liberaalid pooldasid religiooni eraldamist riigist, turumajanduse ja eraomandi kehtestamist.
Üks esimesi riike, kus liberaalsus toimus riigi arengu peamise suunana, oli USA.
Aja jooksul hakkas liberaalne teooria üha enam majandusse kalduma. Ja selle taustal eraldus neoliberalism liberalismi peavoolust. Selle pooldajate seisukoht põhineb protektsionismi kui nähtuse kaotamisel ja majanduse täielikul eraldamisel poliitikast. Selle teooria põhiprintsiibid on täielik turuvabadus ja piiramatu konkurents.
Samal ajal ei välista liberalism vaatamata ajaloolisele vastuseisule praegusele valitsusele riigi mõju majandusele. Lõppude lõpuks on see ainus viis tagada mitte ainult kodanikuühiskonna majanduslik, vaid ka sotsiaalne areng. Eriti hakkasid uued liberaalid nõudma riigivõimu tugevdamist. See liikumine sai alguse Edwardi ajastul Inglismaal. Selle toetajad valisid võitluse põhieesmärgiks sotsiaalse sfääri maksimaalse arendamise.
Teisalt eraldus liberalismist sõltumatu suundumus, mida nimetatakse "libertarianismiks". See ei tunnista mingeid piiranguid inimese tahtele, olles anarhistlik ideoloogia. Postulaatides näeb libertarianism välja nagu ideaalne demokraatia. Kuid tegelikult on see täiesti riigivastane.
Samal ajal kaitseb tänapäevane liberalism ainult nende inimeste ja riikide õigusi, maailmavaade ja muud vaated on sarnased liberaalsete poliitikute ja ärimeestega. Need, kes ei nõustu, kannatavad mitmesuguse diskrimineerimise all. See on selgelt näha Ameerika Ühendriikide ja kaasaegse Venemaa tseremooniavaba sise- ja välispoliitika näidetes.
Venemaal hakkas liberalism arenema kommunistliku ideoloogia kokkuvarisemisega. Kuid oma arengus hakkas see sarnanema pigem hüpertrofeeritud libertarianismi ja neoliberalismi seguga bürokraatliku omavoli elementidega. Korruptsiooni ja vohava bandiitluse kasv koos pideva inimõigustest rääkimisega on tugevalt raputanud rahva usaldust liberaalsete sihtasutuste vastu.
Sellepärast ei eralda enamik venelasi 1990. aastate liberaalsust anarhismist. Ja tänapäevaste liberaalide jaoks on vaja palju pingutusi, et taastada inimeste usaldus liberalismi vastu.
