Liberalism pole mitte ainult filosoofiline ja majanduslik suundumus, vaid ka poliitiline ideoloogia. See põhineb üksikisiku vabaduste puutumatuse põhimõttel, mis on ühiskonna alus.
Liberaalse ühiskonna ideaalmudel eeldab kõigi jaoks individuaalset vabadust, piiratud kiriku- ja riigivõimu, õigusriiki, eraomandit ja vaba ettevõtlust.
Liberalism tekkis vastusena monarhide piiramatule võimule ja lükkas ümber toona valitsenud teooria võimu jumalikust päritolust. Seevastu töötasid liberalismi pooldajad välja sotsiaalse lepingu kontseptsiooni, mis sisaldas nende endi versiooni võimu ja riigi tekkimisest. Tema sõnul andis elanikkond vabatahtlikult osa õigustest riigile üle vastutasuks omaenda turvalisuse, üksikisiku õiguste ja vabaduste tagamise eest. Seega määrati riigile minimaalsed funktsioonid, mida saab nende eesmärkide saavutamiseks suunata. Liberaalid rõhutasid, et võimupositsioonide võtmisel ei tohiks määravaks olla sugulus ja jumalik saatus. Nende arvates peaks võimu tekkimise allikaks olema ainult inimesed.
Sellepärast nägi ta demokraatlikus poliitilises režiimis optimaalset vormi liberalismi põhimõtete rakendamisel. Ainult tema saab tagada arvamuste ja poliitiliste liikumiste pluralismi, kõigi ühiskonnasektorite, sealhulgas vähemuse huvide esindamise, samuti riigivõimu läbipaistvuse. Neid positsioone hoidsid riigistruktuuri valdkonnas nii varaklassitsistlikud liberaalid kui ka tänapäevased suundumuse pooldajad.
Nende vaated erinevad ainult riigi rollist majanduses. Varased liberaalid pidasid kõige suuremaks väärtuseks majanduslikku vabadust. Nad uskusid, et riik teeb haiget ainult turusuhetesse sekkudes. Nende arvates peaks riigi ainus funktsioon majanduses olema tingimuste loomine vabale turule.
Kaasaegsed liberaalid on valitsuse osalemise suhtes majanduses sallivamad. Nad usuvad, et riigi roll on luua võrdsed tingimused kõigile ühiskonnakihtidele, vajadus ületada vahe rikaste ja vaeste vahel ning reguleerida tööturgu. Riik peaks aitama töötuid ning tagama tasuta hariduse ja tervishoiu.
Liberaalse ideoloogia teenete hulka kuulub loomulike inimõiguste põhimõtte arendamine. Nende hulka kuulub õigus elule, vabadusele ja omandile. Ja looduslike õiguste omamine ei sõltu kuulumisest konkreetsesse klassi, vaid see antakse sündides. Liberaalse ideoloogia arenedes muutusid selle vaated individualismile. Esialgu tajusid selle toetajad seda äärmuslikus vormis ja uskusid, et individuaalsed huvid kaaluvad üles avalikkuse tähtsuse. Tulevikus vaated selles küsimuses muutusid ja liberaalid tunnistasid avalikku hüve prioriteediks.
Üldiselt on liberaalsel ideoloogial olnud poliitilisele protsessile suur mõju ja see määras suuresti praeguste demokraatlike riikide näo ja nende aluspõhimõtted.
