Katoliku kaanonite järgi ei saa naisest saada ei kiriku pea - paavst ega tavaline preester. Siiski on legend, mille järgi naine okupeeris kunagi paavsti trooni.
Naispreesterluse küsimus
Naispreesterluse küsimuse tõstatavad tavaliselt tänapäevased kristlikud kirikud. Tänu naiste emantsipatsioonile ja liberaalsete ideede levikule maailmas usuvad isegi kristlased, et meeste poolt preestri rolli anastamine on ebaõiglane. See kehtib ennekõike uue laine protestantide konfessioonide kohta. Toetab ideed kehtestada naispreesterlus ja osa traditsioonilisest evangeelsest luterlikust kirikust. Kuid kõik iidsed apostellikud kirikud, sealhulgas katoliiklus, mõistavad naisvaimulikud üheselt hukka ja lükkavad tagasi, arvates, et preester on Kristuse enda tüüp, keda naine ei saa sümboliseerida.
Naisvaimulike toetajad peavad seda seisukohta valeks ja diskrimineerivaks, sest nii meestel kui naistel on jumalakuva, mis on sooerinevustest palju olulisem.
Ehkki iidses kirikus oli nn diakoonia-ministrite institutsioon, kellel oli kirikuhierarhias suur mitteametlik autoriteet.
Paavst Johannese traditsioon
Vastavalt rangetele katoliku kaanonitele ei saa naine olla katoliku kiriku kõrgeimal ametikohal. Kuid keskajast alates on meieni jõudnud hämmastav legend, mis väidab, et ühel päeval see siiski juhtus. Arvatakse, et naine hõivas Rooma trooni paavst Johannes Kaheksanda nime all. Legend räägib, et tulevane papess sündis Karl Suure surma päeval inglise misjonäri peres ja kahekümneaastaselt, teadmisteihast valduses, läks Fuldi kloostrisse. Pärast mungaga kohtumist läks ta temaga Athosesse. Siis asus ta noore munga varjus Rooma ja üllatas paavsti tema stipendiumiga. Siis sai temast üks paavsti abistajaid ja ta tõusis järk-järgult tema isikliku sekretäri juurde. Siis sai temast kuraaria notar - hea olemuse ja laialdase stipendiumi tõttu tehti temast kardinal. Nii sai temast ise paavst.
Mõned nõuavad, et paavsti avastamise tulemusel kehtestas Vatikan uue riituse - iga püha trooni kandidaat istub nüüd pesaga spetsiaalsel troonil, kus teda kontrollitakse meessoost väärikuse suhtes.
Legendi järgi sai Joanna oma valvuriga seotud ja jäi rasedaks. Ta varjas oma rasedust suurepäraste paavstiriietega, kuid ühel päeval piduliku rongkäigu ajal kannatas ta raseduse katkemist ja hullunud fanaatiline rahvahulk rebis välja kujuteldava paavsti Johannese. Nad ütlevad, et ainus papess inimkonna ajaloos eristus õrna rahuliku meelelaadi ja targa valitsusega.
