Prantsusmaa ajalooline areng on huvitav turbulentse mineviku poolest. Rahva võitlus oma õiguste eest viis pidevate revolutsioonide ja sagedaste võimuvahetusteni. Seetõttu võib Prantsusmaa kiidelda ainuüksi viie vabariigi ajalooga.
Revolutsioon
18. sajandi lõpp oli Prantsusmaa jaoks ajaloo pöördepunkt. Suur Prantsuse revolutsioon, mis algas Bastille'i kindluse vallutamisega 1789. aastal, pani aluse riigi vabariiklikule arengule.
Revolutsioon ise toimus ebastabiilse monarhilise režiimi tõttu, mis oli üles ehitatud valitsuse ja üksikute valduste vaheliste kompromisside seeriale. Kodanluse ja privilegeeritud rühmade huve kaitses riik ning talupoegade töö oli üle kasutatud. Selle tulemusena tõi see kaasa asjaolu, et Prantsusmaa hakkas arengus teistest riikidest maha jääma. Intelligentsus ei saanud seda märkamata jätta: ühiskonnas hakkasid liikuma kuulujutud ja usaldus võimude vastu hakkas kaduma.
Louis XVI läbi viidud reformid viisid sajanditevanuse süsteemi kokkuvarisemiseni. Revolutsioon ja tulevased vabariigid tulid välja loosungi all: "Vabadus, võrdsus, vendlus", mis näitas selgelt, kuidas rahval oli aega monarhilise süsteemi all kannatada.
Prantsusmaa Vabariik
Esimene Prantsuse vabariik kuulutati välja revolutsiooni ajal ja see kestis ametlikult 12 aastat alates 1792. aastast kuni Napoleon Bonaparte võimuletulekuni. Selle aja jooksul võeti vastu kolm põhiseadust, mis muutsid võimude järjekorda ja nimetust, kuid kinnitasid riikliku konventsiooni dekreedi otsust riigi unitaarse riigi kohta.
Alates 1804. aastast, kui Bonaparte kuulutas end keisriks, muutus vabariiklik režiim kiiresti autoritaarseks. Ja alles 1848. aastaks õnnestus Prantsusmaal lühidalt naasta vabariikliku valitsemisvormi juurde. Ajavahemikku 1848–1852 nimetatakse Prantsusmaa „teiseks vabariigiks”, mille president oli prints Louis Napoleon Bonaparte, kes tegi lõpuks sama, mis tema onu Napoleon I, kuulutades end keisriks.
"Kolmas vabariik" oli eelmistest edukam ja eksisteeris 70 aastat, alates 1870. aastast. Sel ajal vastu võetud põhiseadused okupeerisid monarhia ja vabariigi vahepealse riigi, kuid sellegipoolest astus Prantsusmaa Entente liitu just neil aastatel.
"Neljas vabariik" moodustati pärast Teist maailmasõda 1946. aastal. Selle vabariigi põhiseadust iseloomustas juba hästi kujundatud parlamentaarne süsteem ja nõrk presidendivõim.
Prantsusmaa viies Vabariik
Alates 1958. aastast kuni tänaseni Prantsusmaale, "viienda vabariigi" perioodi. Uus põhiseadus erineb oluliselt eelkäijatest. Nüüd on presidendil laienenud volitused (tal on õigus parlament laiali saata) ja ta valitakse rahvahääletusel viieks aastaks.
"Viienda vabariigi" tekkimise põhjuseks oli Alžeeria kriis. Prantsusmaa ei suutnud tekkiva olukorraga 24 aastat toime tulla, kuna riigiarmee ühines rahvusliku ülestõusuga. Selle tulemusena viis Alžeeria kriis Prantsusmaale moodsa režiimi.
