Kaasaegses meedias nimetatakse Prantsusmaad sageli viiendaks vabariigiks ja see mõnevõrra poeetiline nimi tekitab palju küsimusi: miks määrati just see seerianumber, miks Prantsusmaa ja kus siis eelmised vabariigid - esimene, teine, kolmas ja neljas.
Prantsusmaa enne vabariiki
Pärast seda, kui 10. sajandil valiti Prantsusmaal esimene Kapetia kuningas, oli see riik kuni 18. sajandi lõpuni monarhia. Aastal 1328 valitses troonil Valoiside dünastia ja aastal 1589 asendati see Kapetiani noorema haruga - Bourbonitega.
Sajandite jooksul on riigis kujunenud klasside vahel üsna keerulised suhted. 18. sajandi keskpaigaks sai selgeks, et kuningavõim diskrediteeris ennast paljudes aspektides, aadli tegevusetus elus hävitati või suleti, kodanlus nõudis uusi privileege ja talupojad tõrjusid viletsat eksistentsi.
Klasside kasvav eristumine ja Prantsusmaa järkjärguline mahajäämine naabritest tagapool tõi kaasa sotsiaalse pinge suurenemise ja selle tulemuseks oli Suur Prantsuse revolutsioon, mille alguseks peetakse Bastille'i vallutamist 14. juulil 1789.
Vabariigid üks kuni neli
Edasi Prantsusmaa ajaloos algas vabariikide periood, igaühel on seerianumber, mis vastab riigi põhiseaduse väljaandele. Esimene vabariik loodi 21. septembril 1792, kuningas Louis XVI kukutamise päeval. See kestis kuni 1804. aastani, mil Napoleon Bonaparte kuulutas end keisriks.
Kuna erinevad poliitilised jõud nägid Prantsusmaa arengut omal moel, algas veniv võimuvahetuse periood, mis kestis umbes poolteist sajandit. Aastatel 1804–1815 jäi Prantsusmaa impeeriumiks, pärast Napoleoni deponeerimist trooniti Bourboni dünastia pärija Louis XVIII.
1830. aasta juulis puhkes taas revolutsioon ja kuningas loobus troonist. Teine vabariik kestis aastatel 1848–1852, kuid põhiseadus oli sel perioodil ebatäiuslik, kuna see ei aidanud lahendada presidendi ja rahvusassamblee vahelisi erimeelsusi. 1852. aastal sai Prantsusmaast taas põhiseaduslik monarhia, mida juhtis Louis Napoleon Bonaparte, seda ajalooperioodi nimetatakse teiseks Prantsuse impeeriumiks.
Louis Napoleon Bonaparte oli kuulsa Prantsusmaa keisri vennapoeg.
Edasi mõjutas sündmuste käiku Saksamaa tugevnemine, uus keiser tagandati ning ajavahemikku 1870–1914 Prantsusmaal nimetatakse kolmandaks vabariigiks. Sel ajavahemikul toimus sündmus, mis mõjutas kogu ajaloo kulgu - sõlmiti liit Suurbritanniaga, moodustati Antant.
Sõjaline ja poliitiline olukord väljaspool Euroopat asuvatel territooriumidel, eriti Alžeerias, mõjutasid oluliselt Prantsusmaa ajalugu.
Juba pärast Teist maailmasõda muudeti seoses jõuvahekorra muutumisega maailmas ja riigis uue võimukriisiga Prantsusmaa põhiseadust ning algas neljanda Prantsuse Vabariigi periood.
Viies Vabariik
Sündmused, mis olid praeguse süsteemi läbivaatamise põhjuseks, olid lakkamatud poliitilised kriisid ja raskendatud olukord Alžeerias, kui sõjavägi loobus valitsusele kuulekusest. Pärast uue Prantsusmaa põhiseaduse vastuvõtmist 1958. aastal nimetati riiki vaikides riigi põhidokumendi väljaande numbri järgi Viiendaks Vabariigiks.
See ajalooperiood kestab tänaseni ja siiani pole põhjust arvata, et ajakirjanike ja vaatlejate poolt nii armastatud number "viies" asendatakse peagi "kuuendaga". Põhiseaduse uue versiooni ja eelmise peamised erinevused on presidendi laiendatud volitustes, varem polnud tal õigust parlamenti laiali saata. Kuid riigi peamises ametis olemise tähtaega vähendati seitsmelt aastalt viiele.
