Ametiühingud on töötajate vabatahtlikud avalikud ühendused, mille eesmärk on tagada töötajate majanduslike huvide kaitse. Ametiühingute teine nimi on ametiühingud.
Tööliste ametiühingud tekkisid 19. sajandil. Selle põhjuseks oli võitlus proletariaadi ja neid ekspluateerinud kapitalistide vahel. Inglismaal asuvad ametiühingud. 1920. aastal moodustasid Ühendkuningriigi ametiühingud umbes 60% töötajate koguarvust.
Ametiühingute korraldus oli Ameerika Ühendriikides sarnane Inglismaaga. 1869. aastal loodi Ameerika Ühendriikides esimene töötajate ametiühing, mida kutsuti töö rüütliteks. Kahekümnendaks sajandiks oli ta kaotanud juhtiva positsiooni, mille võttis Ameerika Tööföderatsioon.
Kuni 19. sajandi lõpuni oli Venemaal ametiühingute loomine keelatud. Kuid 1890. aastatel hakkasid ebaseaduslikud ühendused tekkima mõnes riigi piirkonnas, sealhulgas Moskvas ja Peterburis. Selle põhjuseks on oma tegevust alustanud Sotsiaaldemokraatlik Partei. 20. sajandi alguses tekkisid mitmed esimesed legaalsete töötajate ühendused. Tööjõuliikumise tõusu tipp saabus 1917. aastal. NSV Liidu moodustamisega said ametiühingud osaks riiklikust ametiühingustruktuurist, mille liikmed nad olid kuni 1990. aastani. Pärast seda algas liikumises uus etapp. Kinnitati Venemaa Sõltumatute Ametiühingute Föderatsioon (FNPR). Lisaks temale on meie riigis ka teisi erialaliite.
Üldiselt oli ametiühingute tekkimise põhjus tööandja ja töötaja õiguste asümmeetria. Tingimustega mittenõustumise korral võis töötaja lihtsalt vallandada ja selle asemel palgati teine. Aga kui erimeelsusi ei väljendanud mitte üks töötaja, vaid terve rühm, siis oli tööandja sunnitud nende arvamust kuulama. Kaasaegsed ametiühingud mõjutavad aga mitte ainult tööandjaid, vaid ka riigi poliitikat finants- ja õigusloome valdkonnas.
Teadlased eristavad ametiühingute kahte põhifunktsiooni:
- kaitsev (ametiühing mõjutab tööandjat);
- esindaja (ametiühing mõjutab riiki).
Samuti toovad mõned teadlased välja veel ühe funktsiooni - majandusliku, mille olemus on töötada tootmise efektiivsuse suurendamise nimel.
