Jean Jacques Rousseau on teadlane, filosoof, kirjanik, helilooja ja botaanik. Mees, kelle ideed avaldasid suurt mõju Prantsuse Suure Revolutsiooni juhtidele. Põhimõtted, mille Rousseau oma teostes lõi, on nüüd kirjutatud Ameerika põhiseadusesse.
Jean Jacques Rousseau sündis 28. juunil 1712 Genfis, tuntud protestantliku vaimu poolest. Tema ema Suzanne Bernard suri vaid üheksa päeva pärast sünnitust. Jean Jacquesi isa Isaac Rousseau oli väga häiritud tema naise surmast, mis muidugi mõjutas poissi ennast. Kogu elu nimetab Jean Jacques oma ema õnnetust esimeseks õnnetuseks.
Selle filosoofi ja teadlase elulugu on ulatuslik ja mitmekesine. Ta oli notari õpipoiss ja graveerija. 16-aastaselt lahkus ta linnast ja pöördus katoliku usku. Mõnda aega töötas ta aristokraatlikus majas jalamehena, kuid lahkus peagi sealt ja veetis üle kahe aasta Šveitsis ringi. Ta tegi matkad jalgsi ja veetis öö vabas õhus.
Mõnda aega ei töötanud ma koduõpetajana väga edukalt. Sel perioodil hakkavad temas tekkima esimesed misantroopia tunnused. Jean-Jacques Rousseau leiab looduses üha enam lohutust. Ta käib tuvide ja mesilaste järel, töötab aias ja korjab puuvilju. Mõne aja pärast asub Russo lühidalt tööle kodusekretärina.
Pariisis abiellub Rousseau Teresa Levasseuriga, labase, kirjaoskamatu, inetu talupojanaisega. Kirjanik ise on korduvalt öelnud, et ei olnud temasse armunud. Neil oli viis last, kõik nad saadeti lastekodusse. Sel perioodil hakkab Rousseau looma oma kuulsaid teoseid.
Rousseau ideed põhinesid faktil, et kunst ja teadus rikuvad inimesi, just nende tõttu toimub ühiskonnas moraalne langus. Autor kajastas oma poliitilisi mõtteid kõige täiuslikumalt oma 1762. aasta traktaadis "Ühiskondlikust lepingust".
Teadlane proovis kõigepealt uurida sotsiaalse ebavõrdsuse põhjuseid ja tüüpe. Tema arvates tekkis riik ühiskondliku lepingu tagajärjel. Riigis on kõrgeim võim rahvale ja selle suveräänsus on absoluutne ja eksimatu. Seadus on omakorda loodud inimeste kaitsmiseks valitsuse omavoli eest.
Prantsusmaa meenutas sel hetkel pulbrivaati. Rousseau ideed jõudsid kasuliku postini ja neist said revolutsionääride algsed loosungid. Filosoof ise ei suutnud oma ideede mõju jälgida, kuna ta suri 1778. aastal. Byron nimetas teda "kurbuse apostliks". Rousseau elas rännakuid ja raskusi täis elu, mis mingil määral kujundasid tema poliitilisi ja sotsiaalseid vaateid.
