Hoolimata sõna üheselt negatiivsest tõlgendamisest tänapäeva vene keeles, ei olnud smerdid muistses Venemaas sugugi viimased inimesed. Ja see nimi ei iseloomustanud inimest üldse isikuomaduste põhjal.
Kes on täna smerdid
Kaasaegsetes vene keele sõnastikes tõlgendatakse sõna smerd talupidajana - vaba või iseseisev, keda pärast XIV sajandit hakati nimetama talupojaks. Laialt levinud versiooni kohaselt arvatakse, et pärast bojaarivabariikide likvideerimist 15. sajandi lõpus kaotab mõiste "smerd" sotsiaalse tähenduse ja jääb argikõnes halvustava hüüdnimena. Selle põhjal on sõna teine tähendus kujundlik tähendatud lähedale halvustavale verbile "hais". Näiteks T. F. Efremova "Ühise päritoluga mees" (Efremova vene keele seletav sõnastik); "Tavaline inimene, tavaline inimene, erinevalt vürstist, valvur" (Ušakovi seletav sõnaraamat). Sünonüümidena antakse: plebeian, must kond, mees, kokapoeg, sünge. Praegu on smerd kuritahtlik ja solvav sõna. See on inimese nimi, kes lõhnab halvasti - nii otseses kui ka ülekantud tähenduses. See tähendab, et see on omandanud täieliku isikuomaduse.
Smerdid Vana-Venemaal
On versioon, et sõna smerda nimetati algselt kogu maapõllundusega tegelevaks inimpopulatsiooniks. Pole juhus, et just selle sõna asendas uus sõna “talupoeg”, mis tuli sama üldtähendusega mongoli-tatari ikke juurde. Smerdid tegid ühiskondlikku majandust ja olid erinevatel perioodidel ja sõltuvalt oludest vabad või sõltuvad. Seetõttu said nad ka uued hüüdnimed.
Venemaal tekkis eramaavalduse kujunemisega kommunaalide prints feodaalsesse sõltuvusse. Samal ajal jäid nad seaduslikult vabaks inimeseks, erinevalt orjadest, reameestest ja ostudest. Kuid valitseva majandusliku olukorra tõttu võib tasuta smerd minna näiteks ostude kategooriasse. Selline majanduslik ja juriidiline sõltuvus tekkis siis, kui talupoeg-smerd võttis feodaalilt kupee (laenu) enda majanduse parandamiseks. Võlgade kustutamise ajal, mille ta oli kohustatud koos intressidega tagasi maksma, muutus smerd täielikult abielust sõltuvaks. Ja kohustuste eest põgenemise katse korral võiks ta üle viia täieliku (täis) orja kategooriasse ja saada tegelikult orjaks. Võla tagastamise korral sai ost aga täieliku vabaduse.
Smerd võiks minna ka ridade ridadesse. Rjadovitšid olid ühisklassi inimesed, kes sõlmisid meistriga teenistuse osas kokkuleppe ("rida"). Reeglina täitsid nad väikeettevõtete juhtide ülesandeid või neid kasutati erinevatel maapiirkondade töökohtadel.
