Nelson Mandela on legendaarne poliitik, lepitamatu võitleja apartheidi vastu. Kogu elu võitles ta selle nimel, et Lõuna-Aafrika Vabariik saaks demokraatlikuks riigiks, kus kõigil inimestel, olenemata nahavärvist, oleksid ühesugused õigused ja vabadused. Tema elulugu on tõeliselt ainulaadne: ta sai võimule tulla pärast kahekümne seitsme (!) Aasta pikkust vangistust.
Mandela varajane elu ja esimene abielu
Nelson Mandela sündis 1918. aasta juulis Lõuna-Aafrika Vabariigis Mwezo külas. Tema vanemad olid pärit ühest mõjukamast Kosa perekonnast, perekonnast Tembu. Kui Nelson oli üheksa-aastane, suri tema isa ja poisi eestkostjaks sai Tembu klanni juht Jongintaba Dalintiebo.
Aastal 1939 sai Mandelast Fort Hare'i ülikool (mustanahaliste jaoks oli neil aastatel haruldane varandus) üliõpilane. Kuid peagi ühines Mandela üliõpilaste streigiga ülikooli juhtkonna poliitika vastu ja ta heideti välja.
Pärast seda soovis Jongintaba jõuliselt abielluda Mandelaga, mis ei kuulunud noormehe plaanidesse. Mandela põgenes Johannesburgi ja asus tööle kõigepealt kaevanduses turvatöötajana ning seejärel õigusteenuste ettevõtte ametnikuna.
Kuid lõpuks taastati Nelsoni ja Jongintaba suhted. Ja sellest hoolimata sõlmis Mandela vastavalt eestkostja soovidele 1944. aastal abielu Evelyn Makazivaga (muide, see kestis 1958. aastani). On oluline, et Jongintaba hakkas pärast pulmi taas Mandelale raha pakkuma, tänu millele sai ta jätkata haridusteed ja saada bakalaureusekraadiks Lõuna-Aafrika ülikoolis.
Poliitilise karjääri algus ja esimene arreteerimine
1943. aastal osales Mandela aktiivselt poliitikas ja sai ANC - Aafrika Rahvuskongressi liikmeks. Kuid kongressil kõrvalt töötamine talle ei sobinud ja ta asutas koos mõttekaaslaste rühmaga ANC Noorteliiga, mis võttis tervikuna praeguste võimude suhtes leppimatuma positsiooni. Tuleb siiski märkida, et Mandela oli sel ajal Mahatma Gandhi austaja ja pidas kinni vägivallatu vastupanu taktikast.
1948. aasta valimistel tähistas võitu Rahvuspartei. Pärast seda kehtestati Lõuna-Aafrikas tegelikult apartheidirežiim (see tähendab mustanahaliste elanike tõsine diskrimineerimine ja segregatsioon). Mandela sai omakorda Noorteliiga juhiks 1950. aastal. Kaks aastat hiljem, 1952. aastal, lõi ta koos kolleegiga ettevõtte, kus mustanahalistele osutati tasuta õigusabi.
1956. aastal arreteeriti Mandela esmakordselt riigireetmises. Mitu aastat (kuni 1961. aastani) kestnud kohtuprotsessil mõisteti ta ja temaga koos süüdistatavad inimesed aga õigeks.
Mandela teine arreteerimine ja pikk vanglakaristus
1960. aastal kuulutati Mandela ANC juhiks. Ja juba järgmisel aastal otsustas ta partisanide võitluseks apartheidi vastu luua lahingstruktuuri "Umkonto we sizwe". See tähendab, et tegelikult Mandela eemaldus vägivallatuseta filosoofiast. Tagajärjed ei jõudnud kaua oodata: varsti peeti Nelson (tol ajal sunnitud vandenõu pidama ja valenime alla peitu minema) teist korda kinni. Teda süüdistati väga rasketes süüdistustes ja talle määrati surmanuhtlus.
1964. aastal muudeti hukkamine eluaegseks vangistuseks. Selle karistuse kandmiseks saadeti ta väikesesse Robbeni saarele üksikusse kambrisse sünges vanglas. Reeglite kohaselt lubati Mandelal helistada või saata vabaduskiri ainult kord kuue kuu jooksul. Sellegipoolest kasvas tänu toetajate toetusele just sel perioodil tema populaarsus mitu korda (ja mitte ainult Lõuna-Aafrikas, vaid kogu planeedil).
1989. aastal asus Lõuna-Aafrika Vabariiki juhtima president Frederick de Klerk. Ja aasta hiljem allkirjastas ta üldsuse survel dekreedi kuulsa vangi vabastamise kohta. Mandela uskumatult pikk vangistus on lõppenud.
Mandela presidendiajal ja pärast seda
1994. aasta valimistel võitis Mandela ja vastavalt sai temast ka president.
Ta valitses riiki neli aastat ja sel perioodil viidi siin läbi palju tõeliselt olulisi muudatusi. Näiteks võeti väikeste laste tervishoid kasutusele riigi kulul, võeti vastu seadus, mis tagab võrdsuse tööhõives, viidi läbi maareform jne.
1998. aastal abiellus Nelson Mandela uuesti - Aafrika poliitikas üsna tuntud naise Grace Macheliga. Huvitav on see, et enne seda oli Graça ka Mosambiigi presidendi naine (kuni ta suri 1986. aastal autoõnnetuses).
Samal 1998 loobus Mandela presidendiametist. Kuid tema edasine tegevus oli üsna märgatav. Nii näiteks tegeles ta tõsiselt HIVi leviku probleemiga Aafrikas.
2013. aasta suvel süvenes Mandela vana kopsuhaigus ja ta pandi haiglasse. Mõni kuu hiljem, detsembri alguses, suur poliitik paraku suri. Sel puhul kuulutati vabariigis välja kümnepäevane leinaperiood.
