Kotka kuju on heraldikas väga levinud. See uhke lind, mis sümboliseerib võimu ja riigi ettenägelikkust, on Armeenia, Läti, Gruusia, Iraagi, Tšiili ja Ameerika Ühendriikide embleemides. Vene vapil on ka kotka kujutis.
Venemaa vapi eripära on see, et sellel kujutatud kotkal on kaks pead, mis on suunatud erinevas suunas. Sellist kuvandit ei saa pidada eranditult venepäraseks - see oli Sumeri tsivilisatsiooni, hiidlaste teada. See eksisteeris ka Bütsantsis.
Bütsantsi teooria
Kõige kuulsam teooria seob Venemaa vapi päritolu kahe peaga kotka kujul Bütsantsiga. Arvatakse, et selle vapi tõi Venemaale Sofia Palaeologus, viimase Bütsantsi keisri õetütar ja ainus pärija. Olles abiellunud Sophiaga, oli Moskva suurvürstil Ivan III-l igati põhjust pidada end Bütsantsi keisrite pärijaks, kes surid türklaste löökide tagajärjel, ja koos suveräänse tiitliga pärinud vapi kujul kahepäise kotka.
Paljud faktid on selle hüpoteesiga vastuolus. Ivan III ja Sophia Palaeologuse pulmad toimusid 1472. aastal ja kahe peaga kotkas võeti riigiembleemiks (pitsatiks) 1497. aastal. 25 aastaga eraldatud sündmuste vahel on raske leida põhjuslikku seost.
Pole põhjust arvata, et kahepäine kotkas oleks olnud Palaeologuse ja veelgi enam - Bütsantsi kui terviku vapp. Seda sümbolit ei olnud ei Bütsantsi müntidel ega riigipitsatitel. Ja ometi kasutati seda sümbolit dekoratiivse elemendina. Sellise sümboliga riideid kandsid kõrgeima aadli esindajad.
Vappina kasutati kahepäist kotkast mitte Bütsantsis endas, vaid naaberriikides - Bulgaarias, Serbias, Rumeenias, kes üritasid sellele vastu seista.
Muud teooriad
Mõned teadlased seostavad Vene vapil asuva kahepäise kotka päritolu Kuldhordiga. Selline sümbol on 14. sajandil valitsenud Janibek Khani müntidel. Kuid see teooria näib olevat vaieldav: vaenlase embleemi laenamine on ebatõenäoline.
Hüpotees kahe peaga kotka laenamiseks Lääne-Euroopast näib olevat mõistlikum. Keskaegses Euroopas oli topelt-kotkas Böömimaa kuningas Wenceslas IV Frederick Barbarossa, Bertrand III müntidel ja alates 1434. aastast oli see Püha Rooma impeeriumi riig embleem.
Ivan III võttis kursuse noore Moskva riigi rahvusvahelise prestiiži tugevdamiseks. Sellele olid suunatud sellised meetmed nagu kuldmüntide emiteerimine, Euroopa elementide tutvustamine kohtu tseremooniale. Võimalik, et kahepäise kotka vapimärgiks vastuvõtmine oli seotud ka sooviga saada Euroopa monarhide, eeskätt Püha Rooma impeeriumi keisri tasemele.
Euroopas ilmus kahepäine kotkas 12. sajandi lõpus - ristisõdade ajal. Tõenäoliselt laenasid idas eurooplased seda sümbolit ristisõdade ajal. Idakultuuris tekkis see pilt antiikajal - algselt ornamenti elemendina, hiljem muutudes kuningliku võimu sümboliks. Kotka kaks pead tekkisid jätkuna sümmeetria põhimõttele, mis idakultuuris oli seotud täiuslikkuse ideega, mis oli korrelatsioonis valitseja kui "täiuslikkuse mudeli" mõistmisega.
Venemaa vapina on kahe peaga kotka pilt täidetud uue sisuga. Nad pidasid seda Moskva ja Novgorodi ühendamise sümboliks ning tänapäeval tõlgendatakse seda kõige sagedamini kui Lääne ja Ida, Euroopa ja Aasia ühtsuse sümbolit Venemaa riigis.
