Vähesed inimesed maailmas tähistavad oma sünnipäeva kaks korda aastas. Tavaliselt seostatakse teist sellist puhkust mingisuguse vaimuliku kogemusega, mis on piduliku jaoks oluline, või sellega, et kellelgi õnnestus surma vältida. Kuid ühelgi neist selgitustest pole midagi pistmist Briti kuninganna sünnipäevaga, mida tähistatakse samuti kaks korda.
Kes selle välja mõtles?
Elizabeth II pole esimene inglise monarh, kes tähistab oma sünnipäeva kaks korda. Selle kombe võttis kasutusele tema vanavanavanavanaisa Edward VII. Otsuse dikteeris mitte monarhi edevus, nagu see esmapilgul võib tunduda, vaid mure oma alamate pärast. Fakt on see, et kuninga (või kuninganna, nagu näiteks Elizabeth II puhul) sünnipäev nii Suurbritannias kui ka mõnes Rahvaste Ühenduse riigis on ametlik riigipüha, mida tähistatakse suures plaanis. George II andis 1748. aastal esimest korda riikliku tähistamise staatuse oma sünnipäevale ja sellest ajast alates osalevad sellel päeval Briti krooni subjektid erinevatel paraadidel, pidustustel ja jälgivad pidulikke pidulikke rongkäike.
Edward VII sündis 9. novembril, selle päeva ilma ei saa Inglismaal nimetada päikeseliseks ega õrnaks, enamasti on külm ja vihmane. Seitse aastat pärast tema kroonimist oli Suurbritannia sellisel pidulikul päeval märg ja külmunud ning kõigist pidulikest sündmustest osa võtnud monarh ise külmunud ja ligunenud. Kaheksandal aastal andis Edward välja määruse, mille kohaselt tähistatakse kuninga ametlikku sünnipäeva nüüd alles suvel, juuni esimesel, teisel või kolmandal laupäeval. 3. juunil sündinud George V ei muutnud midagi, Edward VIII valitses vähem kui kuu aega ja tal polnud selgelt aega sünnipäevadeks, ka tema järeltulija, detsembris sündinud George VII korraldas suviseid pidustusi ja valitsuse ajaks Elizabeth II-st sai monarhi ametlik sünnipäev aastatega levinud traditsiooniks.
Sel päeval toimub Londonis pidulik paraad - Trooping the Color, otseülekanne kogu kuningriigis. Monarh ja tema perekond sõidavad lahtises vankris Buckinghami paleest kaubanduskeskusest alla Horse Guardsi hoonesse, kust avaneb vaade Horse Gards Platzi väljakule. Esimese korruse akendest võtab kuninganna vastu valvurite paraadi, siis jälle mööda Malli tagasi naaseb ta koos oma järeltulijaga Buckinghami paleesse. Tema saabumist tervitatakse 41 võrkpalliga, kõigepealt kahuritega Green Parkis ja seejärel 63 suurtükiga tornis. Pühade viimane akord - kuninganna palee rõdul võtab vastu Briti õhujõudude õhuparaadi.
Kuninganna tähistab oma personaalset sünnipäeva, mis jääb 21. aprillile, tagasihoidlikult oma pere ja saatjaskonna keskel Windsori lossi müüride vahel. Ainsad erandid olid tseremooniad, mis pidid algselt kokku langema tema 80. ja seejärel 85. sünnipäevaga. Kuninganna fännid loodavad, et kuninganna tähistab 2016. aastal ka oma 90. sünnipäeva.
Ja üldse mitte kaks korda
Tegelikult ei tähistata kuninganna sünnipäeva kaks korda. Kuna paljudes Briti kolooniatena tegutsenud riikides ja seejärel Rahvaste Ühenduse riikides on inglise monarhi vastu väga soojad tunded, on mõned riigid loobunud kuninganna sünnipäeva tähistamise traditsioonist, kuid neile sobivatel päevadel. Suurem osa Austraaliast tähistab seda juuni esimesel esmaspäeval, välja arvatud mõned lääneriigid, kes otsustavad seda teha septembri viimasel esmaspäeval või oktoobri esimesel esmaspäeval. Juuni esimesel esmaspäeval peetakse puhkus ka Uus-Meremaal. Kanada tähistab kuninganna sünnipäeva esmaspäeval, 24. mai lähedal, kombineerides seda Inglise kuninganna Victoria auks peetava pühaga. See puhkus langeb aprilli kolmandale esmaspäevale Saint Helena, Taevaminemise ja Tristan da Cunha saartele. Üldiselt võib Briti monarhi sünnipäeva tähistada kolm korda või isegi neli korda aastas. Pole üllatav, et ükskord sattusid isegi USA välisministeeriumi ametnikud segadusse ja õnnitlesid kuningannat nädal varem (12., mitte 19. juuni 2010).
On märkimisväärne, et nende riikide elanikud, kelle valitsused on otsustanud sellest pühast loobuda, pole sündmuste sellise pöörde üle sugugi õnnelikud. Nii et Bermudal kirjutatakse endiselt valitsusele avaldusi, milles nõutakse 2009. aastal tühistatud puhkuse tagastamist. Uus-Meremaa valitsus kavatseb rahulolematust vältida, kehtestades samal päeval teise riigipüha, Hillary päeva, esimese inimese auks, kes vallutas Mount Everesti.
