Paastuaeg on õigeusu kristlase elus pikim (7 nädalat) ja range karskusperiood. Teda kutsutakse üles valmistama usklikku vaimselt peamise õigeusu tähistamise - Kristuse helge ülestõusmise - pidulikuks koosolekuks.
Paastuajal paastumise traditsioonil on iidne ajalugu. Juba kristluse esimestel sajanditel hoidusid usklikud loomsest toidust, pidades meeles Issanda Jeesuse Kristuse neljakümnepäevast paastu kõrbes.
Paastuaja kõige raskemad nädalad on esimene, kolmas ja püha nädal.
Paastu esimesel nädalal on põhikirjas määratletud kuiv söömine (kuumtöötlemata toidu söömine ilma taimeõlita) kuni laupäevani. Ainult esimese nädala laupäeval ja pühapäeval on esmakordselt lubatud keedetud toit taimeõliga. Mõned eriti innukad kristlased ei söö esimesel kahel paastupäeval üldse toitu, kasutades ainult vett ja leiba. See sobib siiski rangema kloostritava paastutavasse.
Suure paastu ajal määratakse kuiv söömine kolmapäeviti ja reedeti ning laupäeviti ja pühapäeviti - taimeõliga toit. Erandiks on Sebastia neljakümne märtri pidu (22. märts) - sel päeval on lubatud süüa keedetud toitu võiga. Kala tarbitakse suure paastu ajal ainult Theotokose kuulutamise pühal (7. aprill) ja Issanda Jeruusalemma sisenemise pühal (ülestõusmispühade eelne viimane pühapäev). Lazarevi laupäeval (enne Issanda sisenemist Jeruusalemma) on lubatud süüa kalakaaviari.
Püha nädal näeb esimesel kolmel päeval ette kuiva söömist, taimeõli on lubatud neljapäeval. Suur reede on õigeusu inimese jaoks kõige rangem päev. Paljud usklikud ei söö sel päeval toitu enne, kui püha surilina viiakse kiriku keskele (pärastlõunal). Suurel laupäeval on lubatud taimeõliga toit.
Tuleb märkida, et mõned õigeusklikud kristlased ei saa täispikkuses kinni pidada suurest paastust. Näiteks ei ole kõigil kuivtoit tühja kõhuga. Väikeste paastuandmise jaoks, näiteks kolmapäeviti ja reedeti keedetud toidu söömiseks, on vaja pihtija õnnistust võtta.
Kui me räägime paastuajal kõige levinumatest toitudest, siis tasub tähelepanu pöörata erinevat tüüpi köögiviljadele ja seentele. Kõrge kalorsusega ja täisväärtuslik toit on viigimarjad, erinevat tüüpi pähklid. Mõni usklik üritab paastuajal tarbida võimalikult palju puuvilju.
Vaatamata kehalise karskuse raskusele paastumise ajal tuleb mõista, et ainult taimsest toidust hoidumist nimetatakse tavaliseks dieediks. Seetõttu peab õigeusu inimene suure paastu ajal kindlasti püüdma oma hinge puhastada. Peate võtma osadust sagedamini, lugema vaimset kirjandust ja Püha Pühakirja ning võitlema oma põhiliste kirgedega. Samal ajal ei ole vaja unustada kõigis õigeusu kirikutes toimuvaid paastuaja jumalateenistusi.
