Raske on ette kujutada tänapäevast inimest, kes ei oskaks lugeda ja kirjutada. Kirjaoskused on nii olulised, et nad hakkavad teda õpetama juba lasteaias. Kuid inimkonna eksistentsi skaalal kirjutamine ilmus suhteliselt hiljuti - umbes 3200 eKr.
Kirjutamise ilmumisele eelnes kõne ilmumine. Inimkonna kujunemise koidikul oli kõne väga lihtne, leksikon koosnes kõige vajalikumatest sõnadest. Ühiskonna arenedes muutus kõne keerukamaks, sõnade arv kasvas. Inimkond akumuleeris teadmisi, samal ajal kui üha enam kerkis üles küsimus nende edasiandmisest uutele põlvkondadele, kirjutamise puudumisel sai seda teha ainult suulise edastuse kaudu õpetajalt õpilasele.
Võimalused teadmiste suuliseks edastamiseks on piiratud. Kord saabus hetk, kui kogunenud teavet sai nii palju, et seda ei olnud enam võimalik tervikuna suuliselt edastada. Tuli kuidagi teadmised paika panna - et neid oleks võimalik tajuda selle omaniku puudumisel. Selle tulemusena hakkasid maailma eri paigus ilmuma esimesed kirjutamise variandid. Alguses ei kajastanud kirjutis keele kõla, see oli täiesti sümboolne. Iga sümbol kajastas kindlat kontseptsiooni. Põhimõtteliselt leidub selliseid sümboleid kividel, seetõttu nimetatakse seda tüüpi kirjutisi piktograafilisteks.
Järgmine kirjutamise arengu etapp oli logograafilise kirjutamise tekkimine, kus sümbolitel oli oma tähendust edastav graafiline välimus. Just see oli Sumeri kirjutis. Nad kirjutasid neil päevil kivi- ja savitahvlitele.
Hoolimata asjaolust, et logograafilisel kirjutamisel oli inimkonna ajaloos väga oluline roll, jäi see siiski väga ebatäiuslikuks, võimaldamata kasvava tsivilisatsiooni vajadusi täielikult rahuldada. See asendati logograafilis-silbilise kirjutisega, kus kirjutis kaotas pildilisuse, muutudes kiilkirjajoonte kombinatsiooniks.
Meile lähedane helikiri ilmus teise ja esimese aastatuhande vahetusel eKr. Erinevalt varasematest kirjutussüsteemidest haldas uus ainult 20–30 tähemärki. Enamik tänapäevaseid kirjutamissüsteeme viivad oma ajaloo tagasi foiniikia helikirjani.
Heli kirjutamise tekkimine, mis võimaldab edasi anda sõnade kõla, andis tugeva tõuke inimtsivilisatsiooni arengule. Vajadus teadmiste suulise edastamise järele kadus, heliline kirjutamine võimaldas edastada teadmisi tervikuna ja täpsusega, fikseerides need kõigepealt savitahvlitel, seejärel pärgamendil ja papüürusel ning veelgi hiljem kõigile tuttaval paberil. Kui miski pidurdas teadmiste levikut, oli see printimise puudumine - iga tekst tuli hoolikalt käsitsi ümber kirjutada. Kuid raamatutrüki tulekuga see takistus kõrvaldati.
Slaavi kirjutuse areng on seotud filosoofide vendade Constantine (kloostris - Cyril) ja Methodiuse nimedega. Just nemad lõid esimese slaavi tähestiku, mis pani aluse slaavi ja seejärel ka vene kirjandusele.
