Keldi tsivilisatsioon on üks salapärasemaid ja tundmatumaid muistseid tsivilisatsioone. Geograafiliselt eksisteeris keldi oumeen koos teiste tuntud kultuuridega. Sellegipoolest jättis ta maha väga vähe tõendeid keltide eluviiside, nende tõekspidamiste ja kangelaseepose kohta. Üks iidsetest sümbolitest, mida tänapäeva maailmas tuntakse, on keldi rist.
Iidsete keltide maailm
Viis tuhat aastat tagasi oli keldi tsivilisatsioon põhjas vastuolus kreeka-rooma tsivilisatsiooniga lõunas. Põhja-Alpidest alates asusid keldi hõimud väga kiiresti tänapäeva Inglismaa, Iirimaa, Prantsusmaa, Belgia ja isegi Hispaania territooriumile. Rooma piiranud hunide hõimud olid täpselt keldi päritolu. Kuid varsti tõrjusid roomlased oma vallutuskampaaniates keldid välja ja omastasid lõpuks oma kultuuri.
Iirimaa ja Šotimaa, kus on säilinud keldi tsivilisatsiooni iidsed mälestusmärgid, jäid Rooma kohordide radadest kõige kaugemale. Vanad legendid elavad endiselt Prantsusmaal Bretagne'i poolsaarel Walesis ja muidugi smaragdsel Iirimaa saarel.
Keldi rist paganliku sümbolina
Vanimad kivimälestised lihtsate keldi ristide kujul on leitud Iirimaalt. Nende vanus on uuringute kohaselt umbes 12 tuhat aastat. Need tähistavad võrdse kiirega risti, mis on ümbritsetud täiusliku ringiga.
Enne kristluse tulekut sümboliseeris keldi rist taevaste ja maiste jõudude, nii meeste kui ka naiste, ühendamist. Neli kiirt kehastavad elemente - tuli, vesi, õhk, maa ja ring - neid ühendav taevas. Keldi risti otsad tähendasid teadvuse lõputut vaimset laienemist. Sisemine ring, kust kiired kiirgavad, on vaimse energia allikas, maiste ja taevaste jõudude koondumine ühte punkti.
Hilisemad mälestusmärgid olid juba kaunistatud rikkalike kaunistustega. Kivist nikerdamise traditsioon tõi piktid keldi kultuuri, kelle hõimud sulandusid järk-järgult suuremaks ja tugevamaks keltide kogukonnaks. Just piktid hakkasid suurte kivide otsa nikerdama keerukaid riste ja külgedelt keerukalt põimunud kaunistusi. Selliseid riste leidub Põhja-Šotimaal ja Walesis.
Kivist ristunud ehe on keldi kultuuri jaoks traditsiooniline: seda iseloomustavad lõputud keerduvad spiraalid ja reljeefid päikesesümbolite kujul - iidsete keltide peamine kummardamise objekt.
Püha Patricku keldi rist
Paganlik keldi rist oli kõigis suundades võrdne, kuid ristiusu saabumisega Euroopa põhjaossa muutus risti alumine tala pikemaks kui ülejäänud. Sellise risti ilmumine on seotud Püha Patricku misjonitegevusega, kes muutis Iirimaa ristiusku ja sai selle patrooniks uues maailmas.
Selline keldi rist näitas ristiusu (rist kui Jeesuse Kristuse ristilöömise sümbol) ja iidsete uskumuste (ring kui päikese sümbol) ühendamist. Uusi riste ei kaunistanud enam traditsioonilised keeratud kaunistused, vaid kristlikud sümbolid nagu kalad ja jõulud.
