Rahvus on inimese kuuluvus kindlasse rahvusrühma, rahvusrühma, sealhulgas ühine keel, ajalugu, kultuur ja traditsioonid. Lisaks tähistab kodakondsus üksikisiku õiguslikku kuuluvust riigiga. Rahvuse mõiste on üsna meelevaldne.
Vene Föderatsiooni põhiseaduse artikkel 26 näitab, et igal inimesel on õigus oma kodakondsus kindlaks määrata või seda näidata. Välja arvatud see, et kedagi ei saa selleks sundida. Venemaa on rahvusvaheline riik, kuhu kuulub üle 100 rahva. Rahvustevahelise kooselu pikkade aastate jooksul on rahvad suures osas segunenud, asunud erinevatesse piirkondadesse. Nõukogude Liidus ei olnud domineerivat rahvust. Rahvusküsimus loeti täielikult lahendatuks, see sfäär oli väljaspool kriitikat, tekkinud raskused summutati. Uutes perestroikast sündinud tingimustes oli praegusele olukorrale palju võimalusi avatud reageerimiseks. Vabariigid ja autonoomiad otsustasid omandada iseseisvate riigimoodustiste staatuse, säilitada ja kaitsta nende keelt ja kultuuri. Kuid need demokraatlikud muudatused ei olnud moonutusteta. Põlisrahva õigusi laiendati ka teistele rahvustele. Tekkisid pinged, etnilised konfliktid, Vene elanikkonna ränne endistest liiduvabariikidest. Tänapäeval on probleemi pakilisus vaid veidi vähenenud. Venemaale ja vene keelele on omane arusaam rahvusest kui etnilisest kategooriast. Enamikus kaasaegsetes Euroopa keeltes tähistab see termin kodakondsust, rahvust, rahvust. Kuid sisuliselt ei lange rahvuse ja kodakondsuse mõisted täielikult kokku. Näiteks Vene Föderatsioonis tähendab Venemaa kodakondsuse staatus teatavaid seaduslikult fikseeritud rahvuste erinevusi. Sisuliselt vähendab rahvuse ja kodakondsuse kindlakstegemine rahvuse määravat rolli. Erinevate riikide vastuolulised kodakondsusseadused on selle rolli tunnistuseks. Näiteks Prantsusmaa kodakondsuse saamiseks peate tõendama oma Prantsusmaa kodakondsuse. Euroopa õiguspraktikas on inimeste klassifitseerimiseks teatud rahvuse hulka välja töötatud mitmeid põhimõtteid. Kodakondsuse põhimõisteks peetakse konservatiivset "vereseaduse" põhimõtet, kui kodakondsuse määrab vastava rahvuse vanematelt sündinud fakt. See põhimõte võimaldab näiteks väljaspool Saksamaad sündinud etnilistel sakslastel omandada Saksamaa kodakondsuse. Liberaalsem põhimõte "mullaseadus" määrab rahvuse sõltuvalt teatud territooriumil sündimise faktist. See põhimõte on tüüpiline Prantsusmaale. Need kodakondsuse saamise põhimõtted toimivad eraldi või erinevates kombinatsioonides.
