Hercules on Vana-Kreeka müütide ja legendide kangelane, tema ekspluateerimise, elu ja surma kirjeldused kajastuvad mõnes iidsete autorite teoses. Nagu paljud teisedki Kreeka mütoloogilised tegelased, oli ta ka pooljumal - äikese Zeusi ja sureliku naise Alkmene poeg. Sündides sai ta nime Alcides ja alles hiljem nimetas ennustaja-pythia talle Hercules.
Heraklese sünd
Kui Alkmenes pidi sündima Hercules ja tema vend Iphicles, kogus Zeus Olympusele jumalad kokku ja ütles, et sel päeval peaks sündima tema poeg, sõdalane, kes kamandaks kõiki Perseuse järeltulijaid. Armukade naine pettis teda vanduma, et esimesest sündinud lapsest saab Perseuse suguvõsa valitseja. Ta kiirendas teise naise sündi ning kõigepealt sündis haige ja nõrk kuningas Eurystheus. Zeus vihastas oma naise ja pettusejumalanna Atu peale ning sõlmis Kangelasega lepingu, mille kohaselt oleks Hercules Eurystheuse võimu all seni, kuni ta on teinud kaksteist tööd.
Nemea lõvi
Nõrga kuninga esimene käsk oli tappa tohutu koletu lõvi - Nemea linna lähedal elanud Echidna ja Typhoni järglased. Hercules leidis metsalise koopa ja täitis sissepääsu tohutu kiviga. Kui lõvi jahilt naasis, lasi Hercules ta maha, kuid nooled põrkasid koletise paksult nahalt maha, siis lõi Hercules lõviga vardaga ja uimastas. Nähes vaenlase kukkumist, põrutas Hercules talle vastu ja kägistas.
Lyrnea hüdra
Pärast Nemea lõvi alistamist saatis Eurüstheus Herculese tapma veel ühe järve Echidna ja Typhoni, üheksa peaga hüdra, kes elas Lyrna linna lähedal soos. Et hüdra rabakoobast välja meelitada, kuumutas Hercules oma nooled punaselt ja hakkas kaevu tulistama. Kui koletis välja roomas, hakkas kangelane kepiga pead maha lööma, kuid kummagi katkise pea asemele kasvas kaks pead. Hüdrale tuli appi hiiglaslik vähk, mis haaras Herculese jalast. Hercules kutsus kohale kangelase Iolausi, kes tappis vähi ja hakkas Herculese poolt raiutud peade kohti hüdrasse põletama. Pärast viimase surematu pea lõikamist lõikas Hercules hüdra keha kaheks.
Stümfalinnud
Stymphala linna lähedal elas linnuparv, kelle küünised, nokk ja suled olid pronksist, nad ründasid inimesi ja loomi ning rebisid nad laiali. Eurystheus saatis Herculese neid linde hävitama. Pallas Athena tuli kangelasele appi, ta andis Herculesele tympanse, lüües neid, Hercules ehmatas linde ja hakkas neid nooltega tulistama, hirmunud kari lendas linnast kaugele ega tulnud enam tagasi.
Kerine'i metskits
Emajumalanna, kelle jumalanna Artemis saatis inimestele karistuseks, pidi Hercules Eurystheuse elusalt toimetama. Tema sarved olid kuldsed ja kabjad olid vasest. Ta jälitas teda terve aasta, kuni jõudis ta kaugel põhjas ette. Seal haavas ta hirvelist jalga ja kandis seda õlgadel ning tõi ta elusalt Mükeenesse.
Erymanthi kuld
Erimanthi mäel elas tohutu metssiga, see kuld tappis kõik läheduses olevad elusolendid, andmata inimestele rahu. Hercules ajas kuld kõva karjumisega välja ja ajas selle kõrgele mägedesse. Kui väsinud metsaline lumme kinni jäi, sidus Geeracles ta kinni ja tõi ta elusalt Eurystheusesse.
Augeani tallid
Heraklese kuues saavutus oli Eurystheuse käsk puhastada kuningas Avgiuse tohutu karjahoov. Hercules lubas Augiusele, et teeb kogu töö ühe päevaga, vastutasuks pidi kuningas andma Zeusi pojale kümnendiku oma karjast. Hercules murdis mõlemalt poolt sisehoovi seinad ja saatis tallidesse kahe jõe veed, mis viisid kogu aida sõnniku aidast välja.
Kreeta pull
Poseidon saatis Kreeta kuningale ilusa pulli ohverdama merekuningale, kuid Minos halastas nii nägusat meest ja ohverdas veel ühe pulli. Raevunud Poseidon saatis härja peale raevu, nii et pull tormas ümber Kreeta ega andnud oma elanikele rahu. Hercules taltsutas teda, ronis härjale selga, ujus selle peal Peloponnesosele ja tõi Eurystheuse.
Diomedide hobused
Pärast Herkulese härjaga naasmist käskis Eurystheus kangelasel tuua Diomedese imelised hobused, mida Traakia kuningas inimlihaga toitis. Hercules ja ta kaaslased varastasid hobused tallist ja tõid nad oma laevale. Diomedes saatis pärast armee, kuid Hercules ja tema sõbrad võitsid ja naasid hobustega Mükeenesse.
Hippolyta vöö
Jumal Ares kinkis oma lemmik Amazonase armukesele suurepärase vöö, mis oli jõu ja võimu sümbol. Eurystheus saatis Herculese selle vöö Mükeenesse tooma. Theseus käis selles kampaanias koos Heraklese armeega. Amazonased kohtusid Herculesega huviga ja nende kuningannale meeldis Zeusi poeg nii väga, et ta oli valmis vabatahtlikult talle vöö andma. Kuid Hera võttis ühe Amazonase kuju ja pööras nad kõik Heraklese vastu. Pärast verist lahingut võttis Hercules kaks Amazonast kinni, ühe neist maksis Hippolyta oma vöö eest, teise Hercules kinkis oma sõbrale Theseusele.
Geryoni lehmad
Pärast Amazonase juurest naasmist sai Hercules uue ülesande - ajada kahepäise hiiglase Geryoni lehmi. Hiiglastega peetud lahingus aitas Pallas Athena Heraklese, võttes karja enda valdusse, ta naasis Mükeenesse ja andis lehmad Eurystheusele, kes ohverdas need Herale.
Cerberus
Üheteistkümnendal saatel saatis Eurystheus Herculese Hadese allilma, et tuua talle surnute maailma kolmepäine valvur - tohutu koer Cerberus. Hercules nägi allilmas palju imesid ja õudusi, lõpuks ilmus ta Hadese ette ja palus talle oma koera anda. Kuningas nõustus, kuid Hercules pidi koletise paljaste kätega taltsutama. Mükeenesse naastes andis Hercules Cerberuse Eurystheusele, kuid kuningas käskis hirmunult koera tagasi anda.
Hesperide õunad
Viimaseks saavutuseks oli Heraklese kampaania titaan Atlasele õunte järele, mida valvas Atlase tütar - Hesperis. Hercules tuli titaani juurde ja palus temalt kolme kuldset õuna, nõustus titaan, kuid vastutasuks pidi Hercules Atlase asemel taevalaotust õlgadel hoidma. Hercules nõustus ja asus titaani kohale. Atlas tõi õunu ja Hercules läks Eurystheusesse, andis õunad ja vabastas end võimust.
