Tony Esposito on silmapaistev Kanada jäähokimängija. Kahekümnenda sajandi legendaarne väravavaht, kes osales 1972. aasta NSV Liidu - Kanada - supersarja sarjas. Kuulsa ülemeremaade ajakirja The Hockey News andmetel on ta NHLi ajaloo kahekümne parima väravavahi hulgas.
Kui tegemist on jäähoki teerajajatega, siis mäletavad kõik kohe Kanada professionaale. Just selles riigis on hoki kõige levinum spordiala ja paljud Kanada hokimängijad on tõelised legendid mitte ainult kodusel areenil, vaid kogu maailmas.
Lapsepõlv ja esimesed sammud hokis Tony Esposito
Paljud Kanada poisid võtavad juba varasest east alates golfikepid kätte ja hakkavad kõikjal jäähokit mängima. Nii oli ka Ontario Sault Ste. Marie päritolu Tony Esposito. Anthony James Esposito (see on hokimängija täielik nimi) sündis 1943. aastal. Ta polnud perekonnas ainus laps. Ka tema vanem vend Phil oli kiindunud hokisse ja tulevikus sai temast Kanada legend, mida tuntakse ka meil. Vendade tegelased olid täiesti erinevad. Kui vanem vend Phil oli väga emotsionaalne, siis Tony oli rahulik. Seega, kui kaks algajat hokimängijat mängisid omavahel improviseeritud hokiväljakutel, oli noorimale määratud väravasse pääseda. Nagu Tony ise meenutab, ei saanud tema vend Phil lubada oma kohta väravakaitses ning kasutas vanuse järgi võimalust teha Espositost noorem väravavaht. Sel ajal ei kujutanud keegi neist ette, kui särav on nende karjäär maailma parimas hokiliigas.
Tony Esposito professionaalne karjäär algas Vancouveris. 1967. aastal ilmus ta esimest korda jääle koos Vancouver Canucksiga. Veetis selles meeskonnas ühe hooaja. Väärib märkimist, et Vancouveris asuv meeskond pidi seitsmekümnendate lõpus veel NHL-iga liituma. Pärast Vancouverit siirdus Tony Esposito Houstoni meeskonda, kus veetis hooaja 1968-1969. See meeskond oli viimane ettevalmistav etapp väravavahi üleminekule Rahvusliku Hokiliiga klubisse.
Esimene NHL-i klubi
Tony Esposito jaoks oli NHL-i esimene klubi kuulus Montreali Canadiens. Anthony tegi meeskonnas debüüdi üsna hilja - 26-aastaselt. Kuid tema esimene hooaeg, 1968-1969, oli tema jaoks võidukas. Isegi hoolimata sellest, et Esposito osales vaid 13 kohtumisel, kandis ta oma nime maailma spordiajalukku Stanley karika võitjana. Debütandi statistika Montrealis tõmbab tähelepanu - kahes neist 13 mängust hoidis ta väravat puutumata. Armastatud Esposito karika vallutamisega ei õnnestunud kahjuks edu korrata. Kuid isegi ühekordsed Stanley karika võitjad on NHLi legendid läbi aegade.
Esposito Chicago karjäär
Pärast võidukat hooaega Montrealis kolis Tony Esposito Chicagosse. Filmis "Black Hawk Down" täiendati väravavahi hokibiograafiat neliteist hooaega. Anthony on saanud klubi tõeliseks legendiks, võitnud mitu väärtuslikku NHL-i individuaalset auhinda.
Juba oma esimese Chicago hooaja lõpus sai Tony Esposito liiga parima väravavahi individuaalse auhinna. Oma debüüthooaja uues meeskonnas toimunud 63 matšist on ta välja andnud 15 puhast lehte. Seda tulemust ei ületanud Tony enne karjääri lõppu.
Armastus hoki vastu, pühendumine Chicagole kandis järgmistel hooaegadel vilja. Aastatel 1972 ja 1974 sai ta taas parima väravavahina Vezina Trophy.
Tony Esposito lõpetas Chicagos karjääri alles 1984. aastal.
Esposito oli kaasatud ka rahvuskoondise ridadesse. Osales 1972. aastal NSV Liidu supersarjas - Kanada. Enamikus kohtumistes oli Kanada spetsialistide põhiväravavaht Ken Dryden, kuid Tony ise läks asendajana jääle ja näitas oma oskusi. 1977. aastal võistles Esposito maailmameistrivõistlustel.
Tony Esposito isiklikust elust Venemaal on teada väga vähe. Tema vanem vend Phil tundis avalikkuses suuremat huvi.
