Fašistlik Saksamaa oskas tanke valmistada. Seda tüüpi sõjatehnika kõige olulisema rolli Teises maailmasõjas mõistis Adolf Hitler ise. Ta jälgis isiklikult nende arendamist ja tootmist. Kuid Nõukogude Liit teadis ka selliseid seadmeid luua. Ja suures osas tänu oma hirmuäratavatele lahingumasinatele suutis ta selle sõja võita.
Tankid olid II maailmasõja tähtsaimaks sõjavahendiks. Kuid kusagil ei kasutatud seda tohutut relva nii intensiivselt kui Nõukogude-Saksa rindel.
Sõja esimene aasta
Mõni ajaloolane hindas ekslikult või tahtlikult sõja alguses Nõukogude tankipotentsiaali üle, tegutsedes statistiliste andmetega. Ja tõepoolest, kui vaadata numbreid, oli NSV Liidus umbes 7 korda rohkem tanke kui vaenlasel - vastavalt 23, 5 ja 3, 5 tuhat. Kuid valdav enamus selle Nõukogude soomusmasina üksustest olid lootusetult vananenud ja peaaegu ei pidanud lahingutes vastu tänapäevastele vaenlase tankidele.
T-34 ja KV-1 tüüpi tänapäevaseid lahingumasinaid oli vähem kui kaks tuhat. Peaaegu kõigi omaduste poolest olid nad Saksa tankidest paremad. Kuid Nõukogude sõjaväesõidukite mudelid olid täiesti uued, tehniliselt veel pooleli, mis muutis need sageli väga haavatavaks. Lisaks muutis raadioside puudumine meeskondade seas lahingus hästi koordineeritud suhtluse võimatuks.
Saksa poolel oli sõja alguses kaasatud 3610 tanki. Ligikaudu 2500 neist olid kahe viimase konstruktsiooni PZ III ja PZ IV masinad. Kaasatud olid ka aegunud PZ I ja PZ II, samuti Prantsuse ja Tšehhi vangistatud tankid.
1941. aastal tankidega peetud lahingute tulemused valmistasid mõlemale sõjategevusele pettumuse. Punaarmeel (tööliste ja talupoegade punaarmeel) on alles vaid 1558 sõidukit ja Wehrmachtil on 840 sõidukit.
Tankide võidusõit
T-34 tanki olemasolu NSV Liidus oli sakslastele väga ebameeldiv üllatus. Saksa tankigeenius kindral Heinz Guderian, kartmata Fuhreri viha, julges avalikult tunnistada selle Nõukogude tanki paremust Wehrmachti tankide ees.
Selle tulemusena ilmus 1942. aasta alguses Saksa armees moderniseeritud PZ IV mudel. See tank oli varustatud suurema kaliibriga pika toruga kahuriga ja eesmise soomuse paksust suurendati 10 mm.
Samal ajal töötasid sakslased uue raske supertanki "Tiiger" loomise kallal. Esimesed 4 seda tüüpi sõidukit ilmusid Leningradi rindele 1942. aasta novembris ja jätsid Nõukogude sõduritele väga ebameeldiva mulje. Stamillimeetrine esisoomus muutis Tiigri nõukogude tankide relvadele peaaegu haavamatuks ning relva jõud, ülitäpne sihtimissüsteem ja suunatud tule ulatus muutsid selle tõeliseks terasmonstrumiks.
1943. aasta suvel veeres esimene hirmuäratav Panther Saksa tankikonveieridelt maha. See tank oli oma lahinguomaduste poolest võrreldav Nõukogude kolmekümne neljaga. Kuid tema soomus oli paksem ja relv võimsam.
Nõukogude juhtkond ei saanud neid vaenlase tegevusi ignoreerida. 1943. aastal moderniseeriti T-34. Sellele on paigaldatud võimsam kahur, mis on võimeline tungima "Tiigri" soomusesse ja tugevdama ahtri kaitset. Alustatakse ka rasketankide KV-2 ja IS-1 tootmist. Nende peamine ülesanne oli oskus võidelda uute Saksa tankidega.
Ja juba sõja kõige lõpus omandati NSV Liidus uue rasketanki IS 2. tootmine, mille kasulikkust tõendab asjaolu, et see eemaldati Vene armees teenistusest alles 1994. aastal.
